Secretos y mentiras
Este tema refleja únicamente a Olga como personaje. Los secretos de Olga sólo salen a la luz después de su muerte, lo que demuestra la gran cantidad de información que ocultaba. Julia descubre que Olga mantenía una relación sexual con un médico casado. Lo que desconcierta completamente a Julia es el descubrimiento de que su hermana estaba embarazada en el momento de su muerte. Esto lleva a Julia a la depresión y a un intento de suicidio.
Olga siempre había sido alabada como la niña mejor y más disciplinada. No podía creer que Olga tuviera tantos secretos que, de no ser por su muerte, quizá nunca hubieran salido a la luz. Julia también sigue guardando los secretos de su hermana cuando su madre encuentra los objetos de Olga en su habitación. Miente para proteger a su madre de saber cómo era Olga en otros aspectos.
Cuando fue a México, Julia descubrió que su madre fue violada al cruzar la frontera mexicana y lo ocultó también. Julia también salía con un chico blanco llamado Connor que mantuvo en secreto ante sus padres. La mayoría de las mentiras y secretos que se cuentan en el libro se hacen para proteger a los demás.
Pobreza y sufrimiento
La pobreza y el sufrimiento se han ilustrado a través de varios personajes de la historia. Julia describe la situación de su hogar como un pequeño apartamento infestado de cucarachas situado en Chicago. Sus padres son ciudadanos mexicanos indocumentados que se trasladaron a Estados Unidos en busca de pastos más verdes. Soportan trabajos denigrantes con salarios muy bajos para mantener a su familia. Los amigos de Julia, Juanga y Lorena, también proceden de entornos pobres, lo que les hace trabajar duro para mejorar su situación familiar algún día.
La familia de Julia sufre diferentes problemas. Su madre sufre abusos físicos cuando es violada hace años, lo que la hace estar amargada y distante. Ella soporta los abusos de sus empleadores, pero no puede dejarlo porque tiene que trabajar para mantener a su familia. También sufre la pérdida de su hija más querida, Olga. Apa sufre por la pérdida de su hija, Olga. También sacrifica su pasión por el arte para buscar un trabajo que mantenga a su familia. Sufre emocionalmente por ver cómo alguien viola a su mujer y no ser capaz de defenderla en esa situación. Julia sufre por tener una madre amargada que no la trata con cariño. Se siente perdida en su propia familia. También sufre por la pérdida de su hermana y, por si fuera poco, descubre que su hermana no era del todo perfecta.
Negación y desilusión
Amá siempre ha considerado a Olga como una niña muy disciplinada en comparación con Julia, que es ruidosa y obstinada. No quería creer que su perfecta hija pudiera hacer algo malo. Incluso culpa a Julia de la muerte de Olga, aunque nada de eso fue culpa suya. Su madre encontró unas prendas de vestir escasas que pertenecían a Olga, pero se negó a creer que Olga poseyera ropa así. En cambio, Julia fue castigada por poseer esa ropa. Su madre vivía en la negación y culpaba a Julia de todo lo que iba mal con Olga. Por otro lado, Julia sufrió una desilusión cuando descubrió todas esas cosas sobre Olga. No podía creer que la misma Olga, a la que su madre elogiaba tanto, fuera capaz de meter la pata. Saber que su hermana no era perfecta en absoluto la hizo perder la cabeza. Afectó a su percepción y destruyó su brújula moral.
Inquietud y ambiciones
Este tema trata de la tensa relación que había entre Julia y su madre. Julia se siente inquieta con su mala situación familiar. No tiene un sentido de pertenencia con sus padres, ya que los considera conservadores y poco receptivos a los nuevos tiempos. Su madre la trata con dureza y a menudo elige a Olga en lugar de a ella. La vida secreta de su hermana aumenta diez veces su inquietud. Se siente sola y, cuando es demasiado, intenta suicidarse. Lo único que le da paz a Julia es pasar tiempo en la escuela y con su novio Connor. Julia está desesperada por salir de esa vida en Chicago. Sueña con ser escritora y ver el mundo y está decidida a hacerlo realidad. Tiene un rendimiento ejemplar en inglés y está decidida a triunfar en la vida para mejorar su situación familiar. Adormece sus traumas y su situación vital leyendo libros. Solía vivir su vida consolándose de que un día iría a la universidad y se alejaría de toda esa vida. Finalmente es aceptada en la Universidad de Nueva York y no puede ocultar su alegría por escapar de su pasado.
