Riassunto
Capitolo 1
Catherine si reca dai Tilney, ma le sue “piacevoli aspettative” vengono disattese da una visita tutt’altro che gradevole. Henry e Miss Tilney non sono di buon umore, nonostante si dimostrino immancabilmente educati. Catherine non attribuisce questo comportamento alla presenza del generale Tilney, dal momento che è così cordiale e amichevole con lei, ma Jane Austen fa capire al lettore che i figli si sentano soffocare dalla sua presenza.
Dopo aver sentito della visita, Isabella ipotizza che Henry non pensi mai a Catherine e sostiene che lui sia molto volubile, nonostante ciò l’amica non è d’accordo. Quella sera, all’ennesimo ballo, Henry chiede a Catherine di danzare. Suo fratello maggiore, il capitano Tilney, arriva all’evento e si allontana con Henry al termine del primo ballo. L’animo di Catherine è carico di tensione fino a che i due non fanno ritorno e il capitano chiede alla giovane se Isabella acconsentirebbe a danzare con lui. Catherine risponde che l’amica non ballerà quella sera e il maggiore dei due Tilney se ne va. Tuttavia, ben presto la giovane Morland scorge Isabella danzare con il capitano e, al termine del ballo, Catherine chiede all’amica come mai abbia cambiato idea. Sempre pronta a difendere sé stessa, Isabella risponde che il capitano Tilney non l’avrebbe lasciata in pace fino a che non avesse acconsentito a danzare. Senza volerlo, la giovane rivela anche di aver goduto della compagnia dell’uomo. Secondo Isabella, il capitano Tilney si dimostra un “tipo così elegante, ho visto che avevamo tutti gli occhi addosso”.
“Quando le signorine si incontrarono di nuovo, ebbero un argomento molto più interessante di cui discutere”: Isabella riceve una lettera da James in cui il giovane afferma che il padre ha deciso di acconsentire al matrimonio e che darà alla coppia quattrocento sterline annue. Tuttavia, i due avrebbero dovuto attendere tre anni per sposarsi, in quanto quell’ammontare “sarebbe stato assegnato al figlio non appena raggiunta l’età per prenderne possesso”. Isabella legge la missiva “con il volto serio”. La giovane infatti non pensa che l’entrata sia sufficiente per dare alla coppia gli agi che lei desidera e sua madre tenta di consolarla. La giovane Thorpe insinua che il signor Morland sia stato taccagno. Catherine si sente offesa da questa accusa rivolta al padre, tuttavia Isabella recupera il suo spirito in tempo per dire che è solo turbata alla prospettiva di un lungo fidanzamento di fronte a loro, dal momento che è così impaziente di sposare James. Catherine prova a credere a quanto sostiene l’amica e fa ammenda nei confronti della futura cognata.
Capitolo 2
Gli Allen decidono di prolungare la loro permanenza a Bath altre tre settimane e Catherine è felice perché non vuole separarsi dai Tilney. Quando la giovane Morland va a casa loro per condividere la notizia, Eleanor le racconta che il padre ha deciso di trasferire l’intera famiglia presso la sua tenuta al termine della settimana. Catherine è mortificata dalla notizia fino a che il generale non la invita proprio alla loro casa di famiglia in campagna, l’abbazia di Northanger. La giovane Morland è entusiasta e accetta; sia gli Allen sia i suoi genitori approvano lo spostamento alla tenuta dei Tilney. Non solo Catherine sarà vicina a Henry, ma potrà pure esplorare l’antico edificio, che era in origine un’abbazia in cui vivevano delle suore. La giovane non vede l’ora di visitare la tenuta storica e si meraviglia del fatto che i Tilney non sembrano orgogliosi di possedere una simile proprietà.
Capitolo 3
Una mattina, Catherine e Isabella si incontrano nella Pump Room. Le due si siedono su una panca nei pressi dell’ingresso, in modo così da osservare tutti quelli che arrivano. Isabella tiene gli occhi sulla porta e Catherine pensa stia cercando James. Così le assicura che il fratello giungerà presto, ma l’amica le dice che non vuole sempre stare vicina al fidanzato. Poi, la giovane Thorpe le dice che John è innamorato di lei e spera che lei “lo appoggi”. Il ragazzo ha detto a Isabella che Catherine avrebbe incoraggiato le sue attenzioni prima che lui lasciasse Bath. Alla notizia, la giovane Morland rimane scioccata. Catherine non prova il minimo affetto per John, così dice all’amica di comunicare il suo messaggio.
Isabella riporta la conversazione sulle questioni finanziarie e continua a preoccuparsi per la modesta entrata che James riceverà. Sotto forma di consiglio altruistico rivolto a Catherine, Isabella lascia intendere che si è pentita di aver accettato la proposta del fidanzato. La giovane Thorpe dice poi all’amica che “se hai troppa fretta, dopo te ne pentirai sicuramente”. A quel punto, il capitano Tilney fa la sua apparizione e si siede sulla panca. Catherine è scioccata nel sentirlo flirtare con Isabella e l’amica restituire i suoi commenti provocanti. Come la giovane Morland sente la loro conversazione sussurrata, si sente gelosa e tradita per il fratello, ma vuole credere che Isabella stia solo incoraggiando le attenzioni del capitano “involontariamente”. Al termine della loro visita alla Pump Room, Catherine respinge il messaggio affettuoso di John e non riesce a dimenticare il comportante sconcertante di Isabella.
Capitolo 4
Nei giorni successivi, Catherine continua a osservare Isabella. L’amica sembra meno affettuosa con James e, come se non bastasse, continua ad amoreggiare con il capitano Tilney. La giovane Morland chiede così a Henry di convincere suo fratello a lasciare Bath, ma il ragazzo afferma che la persuasione non è tra le sue abilità. Egli ritiene che James debba essere abbastanza sicuro dell’affetto di Isabella, tanto da non sentirsi minacciato dalla presenza del capitano Tilney. Catherine è confortata dalla logica di Henry. Inoltre, durante l’ultima sera dell’amica a Bath, Isabella si comporta bene, così la giovane Morland si sente cautamente ottimista riguardo il fidanzamento del fratello e parte per l’abbazia di Northanger.
Analisi
Nel primo capitolo della seconda parte viene sottolineata la discutibile lealtà di Isabella verso il suo fidanzato . Non solo la giovane accetta di danzare con il capitano Tilney dopo aver detto a Catherine che non avrebbe ballato quella sera, ma la sua avidità diventa palese quando riceve la notizia che lei e James avranno a disposizione solo un’entrata modesta. Sempre pronta a mascherare la sua delusione, Isabella ricorre a una serie di espedienti ideati per convincere chiunque che lei è una donna devota e dotata di spirito di sacrificio. Afferma di essere solo preoccupata per il bene del fidanzato e che non pensa mai a sé stessa. La caratterizzazione che Jane Austen fa di Isabella è pertanto segnata da un’ironia di tipo drammatico: mentre il lettore è consapevole del fatto che la giovane Thorpe pensa solo al suo tornaconto e a soddisfare le proprie ambizioni matrimoniali, Catherine non lo sa ancora (nonostante stia iniziando a sospettarlo).
I capitoli primo e secondo della seconda parte sono inoltre importanti perché attraverso questi il lettore ottiene un ritratto completo dei Tilney. Per la prima volta, l’autrice fa sapere ai suoi lettori che i Tilney sono una famiglia tutt’altro che ideale. Come suo padre, il capitano Tilney è un uomo orgoglioso che cerca di fare a modo suo in tutte le cose. Catherine nota che “aveva un’aria più altezzosa” rispetto a Henry. Nonostante, a causa del suo cognome, la giovane Morland sia pronta a scusare il comportamento del capitano Tilney al ballo, i lettori scorgono la sua natura presuntuosa quando si rifiuta di andarsene senza aver danzato con Isabella. Similmente, l’improvvisa partenza da Bath del generale Tilney è emblematica della sua natura impaziente. Infine, l’invito di Catherine all’abbazia di Northanger assicura il lettore che la giovane potrà dare uno sguardo più profondo alla loro difficile vita familiare.
L’amicizia tra Isabella e Catherine è compromessa dal crescente amoreggiamento con il capitano Tilney nel capitolo terzo della seconda parte. Austen caratterizza la falsità di Isabella attraverso le sue frasi rivelatorie. Nella Pump Room, Isabella dice di volersi sedere su una panca che permette di vedere chi entra e chi esce, sostenendo “è così appartato”. In realtà, Isabella desidera sia vedere il capitano Tilney sia che questi la scorga, missione che viene portata a compimento quando l’uomo appare e inizia a riempirla di complimenti. Catherine ha molte ragioni per preoccuparsi: il comportamento dell’amica la estrania dal loro stretto rapporto. L’opinione che la giovane Morland ha di Isabella, quale amica onesta e leale, sta già cambiando, nonostante sia impaziente di allontanare gli scandalosi pettegolezzi su Isabella come mera “leggerezza”.
Al contrario, Isabella non è altrettanto generosa con Catherine. La giovane Thorpe la accusa scaltramente di aver portato John a credere che lei provi sentimenti nascosti per lui e che successivamente abbia cambiato idea: “Quello che si intende un giorno, lo sai, si può contraddire il giorno dopo”. Tuttavia, il lettore sa già che Catherine ha sempre detto ciò che pensa, specialmente alla sua amica più intima. Le accuse di Isabella riflettono il suo stato d’animo più che il comportamento di Catherine verso John. È James, e non John, a essere offeso e tradito dal suo interesse amoroso. Pertanto, i commenti di Isabella servono come involontario autoritratto.
Nonostante Catherine abbia congedato la proposta di John come ridicolo azzardo, nel capitolo quarto rimane profondamente preoccupata per il fidanzamento del fratello. Quando tenta di comprendere i sentimenti del capitano Tilney grazie all’aiuto di Henry, viene distratta dalle asserzioni di lui secondo cui il “comportamento corretto” di Isabella non dipenderebbe dall’assenza di suo fratello, il capitano Tilney. Henry dipinge un ritratto idealizzato del fidanzamento di Isabella con James. “Dovete avere fiducia nel fatto che nessuno screzio tra di loro possa durare a lungo” dice Henry, che aggiunge che rideranno presto della “passione” del capitano dopo che Isabella e James saranno sposati. Tuttavia, l’autrice fa sapere al lettore che non esiste alcuna certezza: il fondamento della stima della giovane Thorpe per James era la sua presunta sicurezza finanziaria. Adesso che questa ha iniziato a sgretolarsi, le sue attenzioni sono rivolte al pretendente rivale.
