Cyrano de Bergerac est l'une des pièces de théâtre les plus connues du XIXe siècle. Elle a été mise en scène un nombre incalculable de fois et est l’un des piliers du théâtre tel qu'il est enseigné dans les lycées, les universités et les théâtres professionnels. La pièce est également l’un des sujets d’étude favoris des universitaires et fait souvent partie des programmes d'études secondaires.
Contrairement aux œuvres de style dramatique produites en France au XIXe siècle, Cyrano de Bergerac présente un style très artificiel : ses épéistes, son histoire d'amour, ses quiproquos, l'importance de la poésie et de l'art, et sa fin mélodramatique contrastent par rapport aux tendances naturalistes des dramaturges de l’époque. Par conséquent, les directeurs de théâtre, inquiets de l’accueil qui serait réservée à la pièce, lui ont accordé un budget réduit et Rostand doit payer lui-même les costumes. La pièce est un tremplin magistral pour Constant Coquelin, un acteur ami de Rostand, qui interprète le rôle principal plus de 410 fois.
La première représentation de Cyrano, le 28 décembre 1897, est un succès triomphal : on raconte que le public applaudit pendant une heure après que le rideau soit baissé. Le public adore le personnage principal et le romantisme de la pièce. Il apprécie également le fait que la pièce se déroule dans la période tumultueuse des années 1640, durant le règne de Louis XIII, lorsque le cardinal de Richelieu engagea le pays dans la guerre de Trente ans.
L’une des caractéristiques les plus notables de la pièce est que tous les personnages principaux sont inspirés de personnes réelles ayant vécu au XVIIe siècle. Le vrai Cyrano de Bergerac s’appelait Christophe et était né à Paris en 1919. Il était le cousin de Madeleine Robineau, mariée au Baron de Neuvillette, qui mourut pendant le siège d’Arras. Madeleine se retira dans un couvent. Christophe était connu pour son nez protubérant et ses talents de duelliste. Après avoir participé au siège d'Arras, Cyrano se fait connaître pour ses écrits satiriques - comme la description d'un voyage sur la lune - et ses expériences scientifiques. Il s’essaya à la dramaturgie mais sa pièce fut jugée trop scandaleuse pour être rejouée. Les personnages de Le Bret, Ragueneau, Cuigy et Brissaille et Lignière sont également inspirés de personnages réels.
La pièce a été jouée des centaines de fois à Broadway, notamment dans sa version traduite et adaptée par Anthony Burgess dans les années 70. La pièce a été traduite par plusieurs auteurs, mais la version intégrale du texte est rarement utilisée par les compagnies de théâtre. Elle a également été adaptée en film, interprété par le célèbre Gérard Depardieu, en ballet, en opéra, en livre et à la radio.
