Teodor Józef Konrad Korzeniowski, más conocido como Joseph Conrad, nació en Berdyczów, actual territorio de Ucrania, en 1857. Fue un novelista de origen polaco que adoptó el inglés como su lengua literaria. Es considerado uno de los escritores más importantes de la literatura inglesa y uno de los más grandes escritores modernos. Hijo de un noble polaco, a los once años quedó huérfano y estuvo bajo la tutela de su abuela y tíos paternos. A los dieciséis, Conrad dejó Polonia para dirigirse a Marsella, donde comenzó a trabajar como marino mercante. Durante esta época contrabandeó armas para las tropas carlistas españolas. Dado que no tenía posibilidades de llegar a oficial dentro de la marina francesa, y ante el peligro de ser reclutado por el ejército zarista, se trasladó a Londres en 1878, sin saber inglés. A los dos años de estar allí se convirtió en segundo oficial, y seis años más tarde alcanzó el grado de capitán. Durante la década siguiente, Conrad navegó por África, a través del río Congo, experiencia que se reflejaría en su obra, como por ejemplo en El corazón de las tinieblas.
Conrad recién comenzó a escribir en 1889, y dejó de navegar definitivamente cinco años más tarde, en 1894. El éxito literario tardó en llegarle: fue con la obra Chance (1912), de la que se vendieron 13.000 ejemplares en apenas dos años. Así y todo, sus obras anteriores también fueron bien recibidas por la crítica.
Más allá de que la mayor parte de su obra trata sobre la vida en el mar y los viajes a puertos extranjeros, la narrativa de Conrad no es una literatura de viajes en sentido estricto. Estos escenarios constituyen para Conrad el ámbito en el que se desarrolla esa lucha interna que tenemos los individuos entre el bien y el mal.
Joseph Conrad escribió trece novelas, dos libros de memorias y una gran cantidad de relatos. Entre las novelas se destacan Lord Jim (1900), una reflexión sobre la cuestión del honor de un marino que sufre por su cobardía juvenil en un naufragio; Nostromo (1904), para varios críticos su mejor creación; El agente secreto (1907), sobre el mundo anarquista inglés; Bajo la mirada de Occidente (1911), situada en la Rusia zarista; Victoria (1915), con los mares del sur como escenario; y La línea de sombra (1917), obra claramente autobiográfica acerca de su primer viaje como capitán a bordo del Otago.
El corazón de las tinieblas fue publicado en forma de libro en 1902. Esta obra constituye, a partir de su recorrido por el río Congo, un verdadero descenso a los oscuros infiernos de la mente humana y su corruptibilidad.
Aunque sostuvo cordiales relaciones con algunos ilustres escritores de su tiempo, como Rudyard Kipling, Henry James o H. G. Wells, Conrad se mantuvo casi siempre al margen de la vida literaria. Su obra se ha ido valorando cada vez más y ha ejercido una gran influencia en la literatura universal.
Joseph Conrad murió de un infarto en Bishopsbourne, Inglaterra, en 1924.
