El papel de la mujer
Es a través de la memoria de una mujer que se cuenta la historia, retratando así a las mujeres como criaturas al servicio de la buena memoria. La mujer que luego se reconoce como Harriet es la que narra la historia. La mujer es retratada como cariñosa y atenta cuando se encarga de cuidar al anciano. Demuestra su amor por el gringo cuando pide que su cuerpo sea enviado a América para darle un entierro decente.
Las mujeres son vistas como objetos sexuales cuando Arroyo se acuesta con Harriet para castigar al viejo por no haber ejecutado al soldado federal. Esto es muy denigrante para las mujeres en general porque parece que es ella la castigada y no el viejo. La madre de Arroyo también es violada por su patrón y no se hizo nada al respecto. También se degrada a las mujeres y se ve como si sus sentimientos no importaran cuando La Luna, la pareja de Arroyo, está de acuerdo con su infidelidad. Si hubiera sido La Luna la que se hubiera acostado con otro hombre, la narración no habría sido la misma.
Las mujeres son vistas como proveedoras de educación, lo cual es una buena señal, ya que muestra la ilustración de las mujeres. Harriet llega a México para ofrecer educación a la familia de Miranda y, cuando encuentra que se han ido, se queda y empieza a enseñar a las mujeres y a los niños de los alrededores.
Guerra y violencia
La historia se cuenta durante la guerra civil mexicana, alrededor de 1910. Era una época en la que los ciudadanos luchaban entre sí, pero sobre todo se trataba de trabajadores que se rebelaban contra sus jefes. Los trabajadores se sentían utilizados, humillados y aprovechados. Arroyo, por ejemplo, ataca la residencia de Miranda, destruye propiedades y mata al padre.
Esto fue más personal para Arroyo, ya que es hijo ilegítimo de ese hombre por violación. Se siente muy amargado por haber vivido como un paria en esa familia y se asegura de destruir todo para borrar su atormentado pasado.
Arroyo y el viejo llevan a cabo un combate armado por todo el lugar matando a los soldados federales y a los que trataban con dureza a los trabajadores. La violencia se hace evidente cuando el viejo quema los certificados de Arroyo, lo que a su vez les lleva a la muerte finalmente. Arroyo es asesinado por haber matado al viejo, un americano.
La búsqueda de la muerte
El anciano se traslada de América a México durante el recrudecimiento de la guerra civil al no querer tener una muerte aburrida. Afirma que quiere morir en combate, luchando por algo que valga la pena. Quiere morir como un héroe y va a buscar a Pancho Villa para unirse a su ejército. El anciano ha llegado a una edad en la que siente que la muerte es lo único que le queda. En lugar de asustarse, abraza la muerte e incluso planea cómo quiere morir. La familia del anciano ha muerto y la hija que le queda no quiere saber nada de él. Esto también es un factor que contribuyó a su búsqueda de la muerte. Convence al general Arroyo demostrando su maestría en el uso de un arma y se le permite unirse a la tropa.
Durante las actividades de combate armado, el anciano es considerado un héroe por sus peligrosos trucos que le ponen en peligro. Al anciano no le importa que lo maten, ya que esa es la razón por la que se alistó en el ejército en primer lugar. Quiere morir en combate y está provocando formas que podrían hacer que lo mataran. Al final lo matan, aunque no en combate, pero al menos por un autoproclamado general que cuenta con algo que, quizás, nunca sabremos.
La venganza
Al estallar la guerra civil en México, es el momento oportuno para que Arroyo lleve a cabo su venganza contra la familia Miranda. Destruye las propiedades y mata a su padre por haberlo humillado durante toda su vida. Él ha violado a la madre de Arroyo convirtiendo a este en su hijo ilegítimo. Arroyo creció recibiendo todo tipo de humillaciones por parte de su padre. Destruye todo lo que le recordaba su torturado pasado. Lo hace para vengar los malos tratos que recibió su madre.
La venganza también se ve en las acciones de Arroyo y el Viejo. Arroyo se acuesta con Harriet para castigar al viejo, sabiendo que este siente algo por ella. El viejo le devuelve el favor quemando los certificados de Arroyo y dando así tierra a los pobres para mostrar su ira. Esto hace que Arroyo se enfade y dispare al viejo, dejándolo muerto. La venganza es una forma de sentirse en paz con uno mismo por algo que te han hecho y que te ha hecho daño. Arroyo, que se ha criado toda su vida humillado, encuentra en la venganza el único camino que le funciona. El viejo elige la venganza para mostrar su enfado por cómo le traicionó Arroyo.
