Michel Djerzinski
Se trata de uno de los protagonistas de la novela. A sus 40 años, Michel es un reconocido científico en el ámbito de la biología molecular que se toma un año sabático para decidir qué hará luego. A excepción del trabajo, la vida de Djerzinski está vaciada de sentido; Michel vive al margen de la sociedad y no expresa ningún placer por la vida. En la tercera parte de la novela, Michel se instala en Irlanda para dedicarse a desarrollar su teoría sobre la mutación. Cuando termina con ella, y sin ninguna razón para seguir existiendo, Djarzinski se suicida.
Bruno Clément
Es el segundo protagonista de la novela y medio hermano, por parte materna, de Michel. Bruno es un adulto obsesionado con la satisfacción inmediata de sus deseos sexuales. A los 42 años, su vida es un fracaso: se ha divorciado, su hijo no le interesa en lo más mínimo, se desempeña como profesor de literatura en el sistema educativo francés y vive frustrado porque no logra tener todo el sexo que desearía. La infancia de Bruno ha sido difícil; al igual que Michel, ha sido criado por su abuela y sus años en el instituto han estado marcados por el acaso y el abuso sexual. Al final de la novela y tras la muerte de Christine, su pareja sexual. Bruno se interna en una clínica psiquiátrica.
Desplechin
Es el director del departamento de biología del Centro Nacional de Investigaciones Científicas. Se trata de un hombre de unos 60 años que se jubila cuando se termina el año sabático de Michel. A pesar de que se está retirando de las ciencias, Desplechin apoya todas las decisiones de Michel y facilita su traslado a Irlanda.
Martín Ceccaldi
Se trata del padre de Janine y abuelo de Michel y Bruno. Proveniente de una familia de granjeros, Martin se gradúa como ingeniero y es enviado a realizar una importante red de acueductos a Argel, donde se instala con su mujer y tiene a su hija, Janine.
Geneviève July
Se trata de la madre de Janine Ceccaldi, y la abuela de Bruno y Michel. Se encarga de la crianza de Bruno hasta que muere en un accidente doméstico. Bruno la recuerda siempre con mucho afecto.
Janine Ceccaldi
Se trata de la madre de Bruno y de Michel. En su juventud se instaló a estudiar en París y se caso con uno de los primeros cirujanos plásticos de Francia, con quien tuvo a su primer hijo, Bruno. Dos años después, tuvo a Michel con otra pareja, Marc Djerzinski, aunque su relación tampoco duró. Janine se entrega a vivir los ideales libertarios promovidos por el movimiento hippie y deja a sus hijos bajo la tutela de sus abuelas.
Serge Clément
Es el padre de Bruno y primer esposo de Janine Ceccaldi. Se trata de un joven médico que en los años 50 comprende la importancia que tendrá en el futuro la cirugía plástica y abre una de las primeras clínicas de Francia. A pesar del éxito rotundo que tiene en un principio, durante su vejez las clínicas dejan de funcionar, ya que no logran adaptarse a las demandas nuevas demandas en cuestiones de estética. Al igual que Janine, no se interesa en absoluto por la crianza de su hijo, y se siente parcialmente culpable de los problemas que Bruno tiene durante su adultez.
Marc Djerzinski
Es el padre de Michel y la segunda pareja de Janine, aunque su relación dura poco tiempo. Se trata de un talentoso documentalista, de temperamento triste y melancólico. Entrega a Michel a los cuidados de su abuela, y desaparece durante su estadía en el Tibet.
Lucien Djerzinski
Se trata del padre de Marc y del abuelo de Michel. Es un inmigrante polaco que logra establecerse en Francia y tener numerosos hijos. Muere en 1944, durante un bombardeo aliado.
Marie Le Roux
Se trata de la madre de Marc Djerzinski y abuela de Michel. Después de sus 60 años y ya jubilada, se hace cargo de su nieto y procura que nada le falte. Michel la recuerda con ternura durante toda su vida.
Francesco di Meola
Es un estadounidense de origen italiano que funda una de las primeras comunidades hippies en Esalen, California. En los años 60 se instala en la Costa Azul francesa y comienza una relación libre con Janine. A su vez, funda una comunidad y centro de vacaciones en Francia, a la que acuden Bruno, Michel y Annabelle.
Annabelle
Es una vecina que entabla amistad con Michel cuando ambos empiezan a estudiar alemán en el instituto. Annabelle se enamora de Michel, pero no es correspondida, ya que su joven amigo no manifiesta ningún deseo sexual. Su vida es un constante fracaso de sus ilusiones en torno al amor. Hacia el final de la novela se reencuentra con Michel y desea tener un hijo con él, a pesar de su avanzada edad. Sin embargo, al quedar embarazada le descubren un cáncer de útero, por lo que deben extirpárselo. Annabelle se suicida cuando los médicos descubren que su cáncer ha hecho metástasis en el intestino.
David di Meola
Es el atractivo hijo de Francesco di Meola. Sueña con ser una estrella de Rock, pero no lo consigue. Tras vivir un tiempo en París, regresa a California, donde comienza a frecuentar sectas satanistas y se convierte en un asesino sadomasoquista. Debe huir a Brasil para escapar de la policía.
Caroline Yessayan
Se trata de una estudiante del instituto que rechaza a Bruno una vez que ambos van juntos al cine.
Pelé
Es un estudiante del instituto de Bruno que se encarga de acosar a estudiantes más jóvenes.
Brasseur
Se trata de un estudiante del instituto que acosa sistemáticamente a Bruno y a otros estudiantes.
Catherine
Es una exfeminista cincuentona que suele vacacionar en El Espacio de lo Posible. Bruno intenta acercarse a ella, pero es rechazado.
Pierre-Louis
Se trata de un profesor de matemáticas que suele frecuentar El Espacio de lo Posible y que a Bruno le parece un completo imbécil. Sufre una crisis nerviosa durante una cena comunitaria y termina internado en un hospital psiquiátrico.
Christiane
Es una mujer madura que suele frecuentar El Espacio de lo posible. Allí conoce a Bruno y se convierte en su pareja sexual. Después de esas vacaciones, la relación entre ellos continúa, y suele frecuentar discotecas para parejas, donde se relacionan sexualmente con otras parejas de su edad. Christine sufre una enfermedad de la columna que la deja paralítica. Cuando esto sucede, Bruno deja de verla y la mujer, resignada a que todo lo bueno de su vida se ha acabado, decide suicidarse.
Anne
Se trata de la exesposa de Bruno. Es una profesora y se hace cargo de Víctor, su hijo.
Víctor
Es el hijo de Bruno y de Anne. Está por cumplir 13 años, y Bruno ya lo contempla como un enemigo con el que tendrá que disputarse a las mujeres.
Rudi
Se trata de un hombre que, junto a su pareja, Hannelore, sostiene relaciones sexuales con Bruno y Christiane.
Hannelore
Se trata de una mujer que, junto a su pareja, Rudi, sostiene relaciones sexuales con Bruno y Christiane.
Brigitte
Se trata de la prima de Michel Djerzinski. Michel tiene algunos recuerdos de su infancia junto a ella.
Walcott
Es el director del centro de investigaciones de Irlanda al que se traslada Michel. Se muestra como un hombre amable y trata de consolar a Michel cuando se entera de la muerte de su pareja, Annabelle.
Frédéric Hubczejak
Se trata del científico que reunió todo los trabajos de Djerzinski y consiguió los fondos para montar el primer laboratorio de biología molecular abocado a la clonación de humanos. Hubczejak publica las Clifden Notes, un conjunto de notas dejadas por Djerzinski durante sus años de trabajo en Irlanda.
