Surveiller et punir. Naissance de la prison – Guide d'étude
Surveiller et punir. Naissance de la Prison est une œuvre écrite en 1975 par le philosophe français Michel Foucault. Foucault a eu un parcours éclectique. Il a d'abord obtenu une licence de psychologie en 1949 et est alors membre du Parti communiste français. En tant qu'homosexuel à une époque extrêmement conservatrice, Foucault est personnellement confronté aux normes sociales hégémoniques.
Au début des années 1950, Foucault enseigne la psychologie en France. Il voyage et travaille à travers l'Europe jusqu'en 1960. À 34 ans, Foucault achève sa thèse, qui sera sa première œuvre majeure, Folie et déraison. Histoire de la folie à l'âge classique. Il y analyse de manière critique les conceptions de la folie depuis le XVIIème siècle jusqu'à nos jours. L'ouvrage est salué par les philosophes français de l'époque.
Foucault publie ensuite Naissance de la clinique : une archéologie du regard médical en 1963. L'œuvre analyse de manière critique les pratiques de la profession médicale. Foucault soutient que la médecine désincarne le patient en séparant son corps et son humanité. Il approfondit sa conception du “regard médical”, qui désigne la manière dont les médecins abordent le corps. Tout comme dans sa thèse, Foucault étudie les pratiques de la Renaissance pour étayer historiquement ses suppositions. En 1966, il accepte un poste de professeur en Tunisie. C'est à cette époque qu'il publie L’archéologie du savoir, une étude sur la construction des récits historiques.
En 1970, Foucault est affecté au Collège de France. Pendant cette période, il commence à étudier le système pénal français. En 1971, il crée le Groupe d'information sur les prisons (GIP) qui examine les conditions de vie des prisonniers en France. Son travail se concentre sur le suicide, la santé mentale et les agressions sexuelles en prison. L'ensemble de ces travaux a directement contribué au célèbre ouvrage de Foucault, Surveiller et punir, paru en 1975.
Cet ouvrage aborde les transformations de la perception et de la répression du crime entre le début et le milieu du XIXème siècle. Il examine les évolutions de la punition afin de comprendre les changements à l'œuvre dans les sociétés occidentales. Surveiller et punir est donc à la fois un ouvrage d'histoire et de sciences sociales. Foucault soutient que les normes sociales influencent les individus et leurs comportements. Il a ainsi analysé comment la société encourage un type spécifique de sexualité – l'hétérosexualité – au détriment des autres. Le travail de Foucault a inspiré de nombreux sociologues critiquant les structures et les normes hégémoniques de notre société.
La méthodologie de Foucault ancre la sociologie dans une perspective historique. Dans Surveiller et punir, il effectue une sorte d'analyse du discours : il identifie des schémas récurrents dans la façon dont chacun parle du crime, de l’individu et de la société. Il étudie la manière dont différents corpus de connaissances, comme les discours juridique et médical, se croisent. De nombreux historiens et critiques littéraires se sont inspirés de l'accent mis par Foucault sur le discours et le langage.
Après Surveiller et punir, Foucault a publié une Histoire de la sexualité en plusieurs volumes, avant de succomber à une maladie liée au sida en 1984. Sa pensée a grandement influencé les universitaires contemporains. Ses ouvrages ont fourni un cadre d’analyse du pouvoir, de la politique, de la punition et du discours toujours pertinent aujourd’hui. Ses concepts de “pouvoir-savoir”, “biopouvoir” et “discours” font partie des thèmes clés enseignés en sociologie et Foucault figure parmi les universitaires les plus cités dans le monde. Quatre décennies après la publication de Surveiller et punir, l'œuvre de Foucault reste plus que jamais d'actualité.
