Ifemelu
Es la protagonista de la novela. Se trata de una joven nigeriana negra que viaja a Estados Unidos cuando tiene poco más de veinte años para estudiar y trabajar. En ese país se vuelve consciente de cuestiones raciales que no están presentes en su lugar de origen. Se dedica a escribir sobre esos asuntos en un blog que alcanza mucho éxito. Ifemelu es inteligente, crítica, franca, directa y pasional.
Mariama
Es la dueña del Salón de Trenzado Africano que Ifemelu visita al comienzo de la novela. Es de Mali y vive hace varios años en Estados Unidos.
Aisha
Es la peluquera que trenza el cabello de Ifemelu desde el comienzo de la novela. Se trata de una joven senegalesa. En las primeras interacciones, a la protagonista le desagrada Aisha; sus modales le parecen groseros y su aproximación, invasiva. Además, la ve demasiado preocupada por el matrimonio. Pero hacia el final del trenzado siente empatía por ella, tras conversar sobre las dificultades de ser migrante africana en Estados Unidos.
Halima
Es la hermana de Mariama. También ha nacido en Mali. Trabaja en la peluquería.
La madre de Ifemelu
Es una figura que aparece sobre todo en los recuerdos de la infancia y la adolescencia de la protagonista. La mujer tiene una relación intensa con la religión. Ifemelu recuerda cuánto la afectaron algunos mandamientos de su iglesia que la llevaron a usar el cabello de diferentes maneras.
El padre de Ifemelu
Como la madre, es una figura que aparece sobre todo en los recuerdos de la infancia y la adolescencia de la protagonista. Se trata de un hombre inteligente, pero constantemente frustrado por su falta de educación universitaria. Para compensar esa frustración, suele usar palabras grandilocuentes al hablar.
Obinze
Es el segundo personaje más importante de la novela. Se trata del novio de la adolescencia de Ifemelu. Los dos mantienen una profunda conexión a lo largo de los años, aunque dejan de hablar durante un largo tiempo cuando ella vive en Estados Unidos. Hacia el final de la obra, ella regresa a Nigeria y vuelven a enamorarse. Ifemelu lo llama "Techo", apodo que proviene de un chiste entre ambos cuando comienzan a tener relaciones sexuales. Por su parte, los amigos le dicen "Zeta". El chico siente una gran fascinación por Estados Unidos, le gusta mucho leer y es tranquilo. Desde la Parte 3, por momentos, la narración sigue la vida, los pensamientos y los sentimientos de Obinze.
La madre de Obinze
Es una mujer elegante, inteligente y amable. Es profesora universitaria. Tiene una relación estrecha y afectuosa tanto con su hijo como con Ifemelu.
Nneoma
Es una prima de Obinze. Le presenta a Chief para ayudarlo a armar su vida en Nigeria cuando regresa de Londres.
Chief
Es un hombre rico y poderoso que ayuda a Obinze con los negocios en Nigeria.
Kosi
Es la esposa de Obinze. Se trata de una mujer extremadamente bella. Cree que una buena esposa debe ser sumisa y servicial. Obinze le tiene mucho aprecio, pero no la ama.
Buchi
Es la hija de Obinze y Kosi. Hacia el final de la novela tiene dos años.
Tía Uju
Es la tía de Ifemelu y ambas tienen una relación muy cercana. Cuando todavía viven en Nigeria, Uju es confidente de la protagonista. En esa época parece una mujer libre y alegre. Luego, en diferentes momentos, ambas migran a Estados Unidos. En el país americano, siguen manteniendo un vínculo de mucha proximidad, pero Uju siempre está estresada y se queja mucho. Es médica y madre soltera de un niño llamado Dike.
El General
Es amante de la tía Uju cuando Ifemelu es chica. Se trata de un militar poderoso, estrechamente relacionado con el gobierno nigeriano de la época. Es el padre de Dike, pero muere, aparentemente asesinado, cuando el chico tiene apenas un año.
Batholomew
Es la pareja de Uju cuando Ifemelu acaba de llegar a Estados Unidos y todavía vive en el apartamento de la tía. A la protagonista este hombre le desagrada profundamente. Es arrogante, machista y no le presta atención a Dike.
Kweku
Es la pareja de Uju después de Bartholomew. Es un médico ganhés. Tiene una relación afectuosa y respetuosa con Uju y con Dike. A Ifemelu le cae muy bien.
Dike
Es hijo de Uju y primo de Ifemelu. La protagonista, apenas llega a Estados Unidos, lo cuida todos los días porque todavía es chico. Tienen una relación muy cercana, de mucho cariño y complicidad. De niño, es alegre y despierto, pero al acercarse a la adolescencia empieza a tener cada vez más dificultades escolares. A los dieciséis años intenta suicidarse. Logra sobrevivir y luego su salud mejora, pero el evento causa un impacto muy grande en la vida de Ifemelu.
Alma
Es la niñera de Dike antes de que Ifemelu migre a Estados Unidos. Es una mujer hispana, pero Ifemelu observa que en Nigeria sería considerada blanca.
Page
Es la novia de Dike durante la adolescencia.
Jane y Marlon
Son un matrimonio de vecinos de la tía Uju. Son caribeños, de Granada, y tienen dos hijos. Ifemelu y Jane se hacen amigas, pero la protagonista decide distanciarse cuando Marlon pretende seducirla.
Ginika
Es una amiga de la infancia de Ifemelu. Ginika se muda a Estados Unidos cuando todavía están en la escuela, y ella e Ifemelu retoman el vínculo cuando la protagonista también migra hacia ese país. Ginika le da un soporte emocional y material enorme a su amiga: la recibe en su apartamento, la ayuda a conseguir trabajo y la acompaña durante el período en el que sufre de depresión.
Ranyinudo
Es una amiga nigeriana de Ifemelu que siempre se queda en el país. Cuando la protagonista vive en Estados Unidos se mantienen en contacto, y Ranyinudo le cuenta novedades sobre Obinze. Luego, recibe a Ifemelu en su apartamento cuando esta decide volver a Nigeria.
Kayode DaSilva
Es compañero de escuela de Ifemelu y Obinze. Su familia es muy rica y él es muy atractivo. Sigue siendo amigo de Obinze cuando crecen.
Yinka
Es compañera de escuela de Ifemelu y Obinze. Es la novia de Kayode, y también viene de una familia rica.
Emenike
Es un compañero de escuela de Ifemelu y Obinze.
Ahmed
Es un compañero de escuela de Ifemelu y Obinze.
Osahon
Es un compañero de escuela de Ifemelu y Obinze.
Stephanie, Jessica, Teresa y Hari
Son las amigas de Ginika en Estados Unidos. Han nacido en diferentes países del mundo, pero viven en Estados Unidos y están plenamente insertas en esa cultura.
Jackie, Elena y Allison
Las compañeras de apartamento de Ifemelu son tres chicas blancas, atléticas y adineradas. Ifemelu nunca se siente cómoda con ellas.
Samantha
Es una compañera de la universidad de Ifemelu. Le presta sus libros cuando la protagonista no tiene dinero para comprarlos.
Cristina Tomas
Es una chica que estudia en la misma universidad que Ifemelu. Le habla muy despacio porque presupone que Ifemelu no es hablante nativa de inglés.
Wambui
Es una compañera de la universidad de Ifemelu. Es keniana y participa activamente en clase. Lleva a la protagonista a las reuniones de la Asociación de Estudiantes Africanos y luego la estimula para que abra su blog.
Mwombeki
Es un estudiante africano y miembro de la Asociación de Estudiantes Africanos en la universidad de Ifemelu.
Kimberly
Es una mujer blanca estadounidense que emplea a Ifemelu como niñera mientras la protagonista realiza sus primeros años de estudios universitarios. Es rica y amable, pero su actitud caritativa muchas veces deja en evidencia sus grandes privilegios. De todas maneras, ella e Ifemelu desarrollan una amistad y se cuidan mutuamente.
Don
Es el marido de Kimberly. Es un hombre estadounidense blanco y rico. Se muestra cordial, pero en realidad solo se preocupa por sí mismo.
Taylor
Es el hijo menor de Kimberly y Don. Es un niño alegre, activo y cariñoso. Se lleva muy bien con Ifemelu.
Morgan
Es la hija mayor de Kimberly y Don. Es una niña desafiante y sin límites. Trata mal a su madre, pero le tiene respeto a Ifemelu, y con ella se comporta bien.
Laura
Es la hermana de Kimberly. Tiene una actitud agresiva e intransigente. Está convencida de que conoce la realidad africana y trata a Ifemelu de manera condescendiente.
Athena
Es la hija de Laura.
Curt
Es primo de Kimberly y se convierte en novio de Ifemelu. Se trata de un joven blanco, atractivo y muy adinerado. La relación entre ambos dura aproximadamente dos años. Ama a Ifemelu, la trata muy bien y quiere ser el amor de su vida. Sin embargo, ella nunca llega a sentir eso por él.
Brad
Es un amigo de Curt.
Iloba
Es un primo de Obinze que vive en Londres. Intenta ayudar a Obinze a conseguir documentos para permanecer y trabajar en el Reino Unido a través de un matrimonio por conveniencia, pero el plan falla.
Cleotilde
Es la chica con la que Obinze planea casarse para obtener la ciudadanía británica.
Nicholas
Es un primo de Obinze que vive en Londres. Se ha enriquecido y se ha adaptado tanto a la sociedad británica que parece haber perdido sus costumbres nigerianas por completo.
Ojiugo
Es la esposa de Nicholas.
Nna y Nne
Son los hijos de Nicholas y Ojiugo. Reciben una educación de excelencia y hacen muchas actividades extracurriculares.
Vincent Obi
Es un hombre nigeriano que vive en Londres. A cambio de dinero, acepta que Obinze use sus documentos para trabajar en Reino Unido. Más tarde le exige una paga mayor y termina por denunciar a Obinze ante las autoridades, motivo por el cual este es deportado.
Roy Snell
Es el jefe del almacén donde trabaja Obinze en Londres. Se trata de un hombre inglés blanco, simpático y amistoso.
Nigel
Es el compañero de trabajo de Obinze en el almacén. Se hacen muy amigos. Nigel es un joven blanco pobre que vive en las afueras de Londres.
Tendai
Es una chica con la que Obinze tiene una relación breve durante su tiempo en Londres.
Blaine
Es el último novio que tiene Ifemelu antes de regresar a Nigera. Blaine es un hombre afroamericano, intelectual y comprometido. Es profesor en la Universidad de Yale e investiga cuestiones relacionadas con la ciencia política. Tiene un grupo de amigos intelectuales con los que Ifemelu también se relaciona.
Shan
Es la hermana mayor de Blaine. Tiene una presencia muy fuerte; siempre logra ser el centro de la atención. Es escritora y se relaciona sobre todo con artistas. Trata a Ifemelu con cierto desprecio. En realidad, es una persona frágil e insegura, y suele tener desequilibrios emocionales.
Araminta
Es la mejor amiga de Blaine. Se conocen desde la infancia. Es muy amable con Ifemelu, y le advierte que Shan puede tener actitudes agresivas.
Paula
Es la exnovia de Blaine. Pertenece al grupo de amigos intelectuales que Ifemelu comienza a frecuentar. Está en pareja con otra mujer, también llamada Paula, a la que le dicen Pee.
Marcia, Benny, Grace, Stirling, Nathan, Michael, Paula y Pee
Son los amigos de Blaine; intelectuales que comparten visiones políticas semejantes a las de él.
Boubacar
Es un hombre senegalés que llega a Estados Unidos para trabajar como profesor en la Universidad de Yale. Es sumamante inteligente y muy seguro de sí mismo. A Ifemelu le resulta muy interesante y participa de sus actividades académicas, pero a Blaine le cae muy mal.
Priye
Es una amiga de Ifemelu con la que vuelve a relacionarse cuando vuelve a Nigeria. Se dedica a organizar bodas y es muy exitosa.
Tochi
Es otra amiga con la que Ifemelu retoma el contacto al volver a Nigeria.
Onenu
Es la dueña de la revista Zoe, donde trabaja Ifemelu en Lagos.
Doris
Es la otra editora de la revista Zoe. También ha estudiado en Estados Unidos y la presenta en el Club Nigerpolitano.
Zemaye
Es asistente en la redacción de Zoe. Es una chica que nunca ha salido de Nigeria y tiene una relación tensa con Doris.
Fred
Es un joven que frecuenta el Club Nigerpolitano. Ifemelu tiene una breve relación con él cuando se pelea con Obinze.
