Resumen
Quinta Parte
Capítulo 42
La Quinta Parte está compuesta por un único capítulo, de aproximadamente diez páginas. La narración sigue a Obinze, que espera un email de Ifemelu en el presente, mientras ella está lidiando con el intento de suicidio de Dike. Cuatro días más tarde él recibe una respuesta breve de la protagonista, que no menciona cuándo exactamente volverá a Nigeria. Obinze, celoso, busca información sobre Blaine en internet. Luego le escribe un largo email a Ifemelu para contarle que su madre ha muerto. Todavía está atravesando el luto. Ifemelu responde ese mensaje muy rápidamente, una hora más tarde. Le dice cuánto lo lamenta y le explica que Dike está atravesando una situación difícil, pero no le da más detalles. En este mensaje, vuelve a llamarlo "Techo". Él se pregunta cuán "americanizada" (418) estará, y en su respuesta le escribe: "Resulta extraño que en todos los acontecimientos importantes de mi vida siempre haya tenido la sensación de que tú eras la única persona que me comprendería" (419). Siguen intercambiando emails. Él le cuenta sobre su tiempo en Inglaterra y luego ella le explica que Dike intentó suicidarse y que ha pospuesto su regreso a Nigeria. Obinze recibe este último email mientras está con su esposa y con Buchi. Kosi se da cuenta de que está distraído. Esa noche, Obinze lee todas las entradas del blog de Ifemelu.
Sexta Parte
Capítulo 43
Al igual que la anterior, esta parte también está compuesta por un único capítulo. Se trata del segmento más breve de la novela; tiene apenas unas cuatro páginas. Ifemelu se instala en la casa de Uju por un tiempo. Duerme en el piso, junto a la cama de Dike, para cuidarlo las primeras noches. No puede dejar de imaginarlo tomando esas pastillas y siente culpa por haber estado desconectada, preocupada por sus actividades cotidianas. Habla con la tía Uju sobre la salud mental del chico. Ifemelu cree que Uju se niega a reconocerlo como negro o africano y eso puede generarle dificultades a Dike con respecto a su identidad. La mujer no acepta este punto de vista. Asegura que su hijo tiene depresión y que esta es una condición clínica que afecta a muchos adolescentes de diferentes razas. Ifemelu cuida mucho a su primo y le regala un viaje para festejar juntos su cumpleaños en Miami.
Séptima Parte
Capítulo 44
Ifemelu está de regreso en Lagos. Al principio, la ciudad le resulta abrumadora y la encuentra muy cambiada. Ranyinudo la busca en el aeropuerto y la recibe en su casa los primeros días. Desde el primer momento conversan sobre novios y maridos y comparten chismes sobre otras amigas. Ifemelu cree que si nunca hubiese salido de Nigeria, su vida sería muy parecida a la de Ranyinudo. La amiga trabaja en una agencia de publicidad, tiene un apartamento pequeño y sale con un hombre casado, un poco mayor y muy adinerado.
Capítulo 45
Ifemelu consigue trabajo como editora de la sección de reportajes de una revista local llamada Zoe. Es una publicación dirigida específicamente a las mujeres nigerianas. La dueña de la revista es una mujer rica llamada Onenu, que desde el comienzo admira a Ifemelu por el simple hecho de que ha estudiado en el exterior. Onenu es cariñosa y amable, pero se nota que no sabe nada sobre comunicación y toma decisiones extrañas para la revista. Gracias a este trabajo, Ifemelu alquila un pequeño apartamento para vivir sola en Ikoyi, un barrio elegante de la ciudad. Como quiere mejorar el estado del apartamento, contrata a un hombre para cambiar los azulejos del baño. Cuando este termina, ella cree que el resultado es un trabajo de mala calidad, por eso trata muy mal al trabajador y le dice que no le pagará. Luego se arrepiente por haber asumido esa actitud.
Capítulo 46
Ifemelu pasa los fines de semana en la casa de sus padres, recordando su infancia con placer y melancolía. Les ha dicho, tanto a sus padres como a sus amigas, que sigue de novia con Blaine y que este se mudará a Lagos para vivir con ella y casarse pronto. En su entorno hay mucha presión para que las mujeres de su edad se casen. Aunque ella no se preocupa demasiado por el matrimonio, no quiere desilusionar a los demás. En esta época visita a otras amigas del grupo de Ranyinudo y observa cuánto han cambiado: Tochi está gorda y ha incorporado hábitos muy occidentales, y Priye se ha convertido en una exitosa organizadora de bodas.
Capítulo 47
Ifemelu establece nuevas relaciones con sus compañeras de trabajo en Zoe. En el ámbito de redacción, se sienten los contrastes y tensiones entre Doris, que también es editora y ha estudiado en Estados Unidos, y Zemaye, que trabaja como asistente y nunca ha salido de Nigeria. Ifemelu parece estar en el medio, ya que a veces está de acuerdo con una y otras veces, con la otra. Doris la invita a participar del "Club Nigerpolitano" (452), un grupo de jóvenes que recientemente han regresado a Nigeria de sus vidas en el exterior.
Capítulo 48
Ifemelu decide ir a una reunión del Club Nigerpolitano. Los jóvenes que se encuentran allí son elegantes, beben champaña, conversan de manera intelectual y del mundo académico. Las mujeres usan el cabello natural y están en contra de los alisados; para ellas es una postura política y no una mera decisión estética. Mientras charlan, los que vivieron en Estados Unidos enumeran las cosas que extrañan de ese país. Luego debaten sobre el cine de Nollywood, y muchos se sorprenden cuando Ifemelu defiende la producción de cine nacional. Un hombre llamado Fred se siente muy atraído por ella y al final de la noche la invita a salir.
Capítulo 49
Ifemelu se da cuenta de que, por fin, vuelve a sentirse en casa en Nigeria. Sin embargo, también se siente inquieta porque no le gustan las dinámicas de trabajo en Zoe. A su vez, piensa mucho en Obinze, pero todavía no se atreve a entrar en contacto con él, lo cual le genera frustración. En las reuniones de trabajo propone algunos cambios y critica el enfoque exclusivo en mujeres ricas de Lagos, pero Onenu y Doris quieren mantener la publicación tal como está. Un día en la oficina, Ifemelu se entera de que Esther, la recepcionista, tiene fiebre tifoidea y siente mucha culpa por no haber notado que la mujer estaba enferma. Conversa con ella al respecto y se preocupa por el modo en que se encaran los tratamientos médicos en Nigeria. A partir de ello, sueña con comenzar a escribir un nuevo blog, esta vez dedicado a su propio país.
Capítulo 50
Dike visita a Ifemelu en Lagos. Pocos días antes ha renunciado a la revista y acaba de dar inicio a su nuevo blog. Sus primeras publicaciones son: un artículo sobre los servicios de organización de boda de Priye; una nota escrita por Zemaye, como invitada y bajo un pseudónimo, sobre el lenguaje corporal, y otro artículo sobre el Club Nigerpolitano. Los comentarios son divergentes y la polémica atrae más lectores para su blog. En uno de sus textos, Ifemelu hace referencia a la vida de Ranyinudo y, aunque no la nombra, esta se ofende porque cree que, para los lectores, será obvio que habla de ella. Entonces tienen una pelea y Ranyinudo le dice que para dejar de estar emocionalmente frustrada debe hablar con Obinze de una vez por todas. Ifemelu cree que antes debe perder peso. Mientras tanto, Dike ayuda a su prima ejerciendo como moderadora de los comentarios del blog. El chico se siente a gusto en Nigeria; ambos disfrutan mucho de estar juntos. Un día, Dike pregunta sobre su papá e Ifemelu lo lleva a la casa de Dolphin State, donde él vivió cuando era un bebé, antes de migrar junto a Uju a Estados Unidos. Algunos días después, el chico debe regresar a Estados Unidos.
Capítulo 51
En el banco, Ifemelu ve a un hombre y cree que es Obinze. Si bien se ha equivocado, esto la lleva a llamarlo por teléfono. Se encuentran media hora más tarde. Al verse, se abrazan y él apaga sus teléfonos para dedicarle toda su atención. Conversan sobre la ciudad y lo mucho que han cambiado las cosas desde que eran chicos. También hacen comparaciones con las costumbres de otros países, sobre todo con respecto al dinero y a las formas de hablar. Él dice que ha dejado de sentir aquella fascinación por Estados Unidos. El encuentro termina, pero de inmediato Obinze le envía un mensaje de texto para almorzar juntos el día siguiente. Ella acepta y lo invita a su apartamento. Él le cuenta que ha leído todo su blog y ella le muestra los pavos reales que viven en el jardín de la casa de al lado. En un momento, Obinze dice que le resulta referescante hablar con una persona inteligente como ella. A Ifemelu no le gusta el comentario, porque siente que la está comparando con Kosi. Después hablan sobre literatura y se besan. Ella le dice que no tiene preservativos y de pronto él le pregunta con seriedad por qué dejó de hablarle tantos años antes. Ifemelu le cuenta la verdad sobre lo ocurrido con el entrenador de tenis. Obinze la contiene de manera comprensiva y le dice que tendría que haber hablado con él. Se dan la mano y ella se siente segura.
Capítulo 52
Ifemelu y Obinze comienzan a salir juntos con mucha frecuencia. Si bien no tienen relaciones sexuales, se despiden con besos. Un día, en la casa de Ifemelu, ella intenta conversar sobre la posibilidad de tener sexo y el hecho de que él está casado. Obinze se enoja y se va del apartamento. Sin embargo, después de un rato regresa, charlan al respecto y finalmente tienen sexo. Se quedan acostados juntos hasta que Ifemelu se duerme, y cuando despierta, por la mañana, él se ha ido, pero enseguida le escribe para verse de nuevo.
Capítulo 53
Ifemelu se siente enamorada como una adolescente. Pasan mucho tiempo juntos en su apartamento y tienen sexo, pero Obinze nunca se queda a dormir. Prácticamente no habla de su esposa ni de su vida familiar. De pronto, un día, mientras cocinan pasta, él empieza a hablar sobre su vida sin parar. Le dice a Ifemelu que la ama y que quiere tener una relación digna con ella. La invita a pasar juntos el fin de semana en Abuja, y ella acepta, pero más tarde él le dice que lo ha pensado y prefiere viajar solo. Ifemelu se enoja mucho y le dice que es un "cobarde de mierda" (506).
Capítulo 54
La narración sigue a Obinze hasta Abuja, donde tiene una reunión de trabajo. En su mente, le da muchas vueltas a la pelea reciente con Ifemelu: se pregunta si hizo lo correcto o no al viajar solo. Cuando está en el aeropuerto para regresar a Lagos, piensa en comprar un pasaje a cualquier otro lugar del mundo y escapar de sus problemas. Entonces recibe una llamada de Kosi, que le recuerda que tienen un compromiso esa noche. Termina la breve charla y Obinze recuerda el nacimiento de su hija, Buchi. Apenas nació y supieron que era una niña, Kosi le dijo: "Querido, la próxima vez tendremos un niño" (513), como pidiéndole disculpas por no haber tenido un varón. Esto horroriza a Obinze, pero sabe que es lo que la sociedad le enseñó a su esposa. Recuerda el momento cuando la conoció y lo fácil que fue relacionarse con ella desde el principio.
Por otra parte, se menciona que Obinze ha contratado a Nigel, su compañero de trabajo en Londres, como gerente de su empresa. Chief le había recomendado que pusiera a un hombre blanco en ese puesto porque inspira confianza y le da estatus al negocio. Nigel aceptó encantado, se mudó a Nigeria y se adaptó a la vida local. Al volver de Abuja, Obinze y Kosi cenan con Nigel y su novia. Cuando regresan a casa, Kosi le dice que quiere quedar embarazada de nuevo para tener un hijo varón. A la mañana siguiente, él le dice que está enamorado de otra mujer y quiere divorciarse. Kosi se pone de rodillas y le ruega que no rompa la familia. Ella ya sabía que él la estaba engañando con Ifemelu, pero le recuerda que ha asumido responsabilidades con ella y con Buchi. Al otro día, Kosi se despierta y actúa como si nada hubiera sucedido. Van a una fiesta en familia y simulan que todo está bien.
Capítulo 55
Un día, poco tiempo después, Ifemelu ve que el pavo real macho del jardín del vecino abre su cola y baila. Saca una foto para su blog y piensa en Obinze. Lo extraña y sufre por haberlo perdido. Piensa mucho en sus relaciones y llama a sus ex novios estadounidenses: Blaine le responde con una cordialidad artificial, pero Curt parece genuinamente feliz de conversar con ella. Luego, decide aceptar la propuesta de Fred. Sale con él, pasan un buen rato e incluso tienen sexo, pero ella no siente "lo que quería sentir" (533). Siete meses más tarde, Obinze aparece en la puerta de Ifemelu. Le entrega una carta que ha escrito para ella, diciéndole que ama a su hija y quiere verla todos los días, pero que le falta algo y no quiere sostener su matrimonio. Le asegura que seguirá insistiendo hasta que Ifemelu lo acepte de vuelta. La novela termina con Ifemelu pidiéndole que entre a la casa: "Ifemelu lo miró durante largo rato. Él decía lo que ella quería oír, y sin embargo se quedó mirándolo. —Techo —dijo por fin—. Entra" (534).
Análisis
Las últimas tres partes de la novela son más breves que las anteriores y cambian su estructura narrativa. Si bien sigue habiendo algunos saltos temporales, el relato se organiza de acuerdo con la cronología más tradicional, avanzado en el tiempo de manera mucho más lineal. A su vez, empiezan a entremezclarse cada vez más las trayectorias de Ifemelu y de Obinze. La Quinta parte retoma la vida que Obinze lleva en el presente, mientras que la Sexta Parte narra los últimos tiempos de Ifemelu en Estados Unidos, acompañando a Dike y a la tía Uju tras el intento de suicidio del chico. Es decir, esas dos partes todavía segmentan los recorridos de ambos por separado, pero empiezan a entrecruzarse porque retoman su vínculo a través de un intercambio fluido de emails. De esa manera, se reconectan con intensidad y empiezan a estar al tanto de sus vidas en el presente. Esto se explota al máximo en la Séptima Parte, cuando ambos se encuentran nuevamente instalados en Lagos y, después de algún tiempo, vuelven a verse y se convierten en amantes.
La adaptación de la protagonista a Lagos después de trece años en el extranjero no es fácil. Percibe muchos cambios en la ciudad y también se da cuenta de que ella misma ha cambiado mucho. Esos cambios tienen que ver con el paso del tiempo y con el hecho de que ha crecido, convirtiéndose en una mujer adulta, pero también con las perspectivas que ha incorporado en Estados Unidos. Así, por ejemplo, al principio le cuesta lidiar con la temperatura y la humedad de Lagos, mientras que, para otros personajes que siempre han estado allí, no resultan tan desafiantes. Hasta cierto punto, tiene las sensaciones y percepciones de una extranjera. Esta línea permite recordar el título de la novela y el significado de la palabra americanah: la experiencia de migrar cambia la identidad y la visión de mundo de los nigerianos que viven en Estados Unidos.
Por ese motivo, Ifemelu se siente cómoda con el grupo de jóvenes que conforman el Club Nigerpolitano, ya que tienen mucho en común por haber vivido en el exterior. De todas maneras, estos son presentados de manera crítica y no idealizada: la narración muestra que tienen actitudes un tanto arrogantes, que siempre buscan distinguirse de los nigerianos que no han salido del país y mantienen las costumbres locales de un modo más tradicional.
Los aprendizajes de Ifemelu en el exterior hacen que tenga dificultades para lidiar con su trabajo en la revista Zoe. Ella cree que, en varios aspectos, la publicación no tiene la calidad que podría tener, y sostiene que la visión de la revista es conservadora y poco original. Por ejemplo, le platea a su jefa que sería bueno incluir artículos más variados y dejar de enfocarse en la sociabilidad de las mujeres adineradas de Nigeria, pero Onenu no está de acuerdo y asegura que es eso lo que las lectoras nigerianas quieren encontrar en la revista. Este desacuerdo hace que se sienta un tanto incómoda al trabajar en la redacción y que más tarde renuncie para escribir un nuevo blog, esta vez dirigido al público nigeriano. De esa manera, las vivencias en Estados Unidos le han aportado aprendizajes que ahora quiere aplicar en su país, creando una visión original que combina su pertenencia a la sociedad nigeriana con elementos incorporados en el exterior. Ahora bien, también se encuentra a sí misma en una posición de mayor estatus justamente por haber vivido y estudiado en Estados Unidos.
Otro punto central de la Séptima Parte y el regreso a Nigeria es la presión que sienten las mujeres de la edad de Ifemelu por casarse. Si bien ella tiene una perspectiva más occidentalizada y no se preocupa tanto por el matrimonio, lo cierto es que les miente tanto a sus padres como a sus amigas y les dice que Blaine se mudará a Nigeria para casarse con ella (cuando en realidad ya se han separado definitivamente). En sintonía, sus amigas y sus compañeras de trabajo están apuradas por conseguir un buen marido, lo que para ellas significa un esposo adinerado. La cuestión del matrimonio también está muy problematizada a través de la historia de Obinze y Kosi. Kosi es una mujer tradicional y, aunque se da cuenta de que el esposo está enamorado de Ifemelu, está dispuesta a negar esa realidad y hacer lo que sea necesario por sostener su matrimonio y la unidad de su familia. Kosi cree que un divorcio arruinaría la vida de Buchi, su pequeña hija. Obinze, por su parte, está muy acomplejado por la situación y no quiere hacerles daño, pero siente que su vínculo con Kosi nunca ha sido de amor genuino, y eso le parece inaceptable.
Tanto para Ifemelu como para Obinze, lo más importante de las relaciones de pareja es el amor romántico. De hecho, cuando ella sale con Fred, un hombre con buena posición social y con el que se lleva bien, siente que le falta algo, porque no se enamora de él. Únicamente con Obinze vive el amor romántico de manera plena y llega a sentirse enamorada como una adolescente. Es importante observar que la novela termina con un enorme énfasis en la pareja, subrayando su carácter de historia de amor. Al mismo tiempo, el final de la novela es abierto; si bien podemos interpretar que Ifemelu y Obinze vuelven a estar juntos, eso no es relatado explícitamente, sino apenas sugerido por el hecho de que él le declara su amor una vez más y ella lo invita a pasar a su casa.
