Coplas a la muerte de su padre (también conocida con el título Coplas por la muerte de su padre) es la obra más importante del poeta cortesano del siglo XV Jorge Manrique. El tema central de la obra es la muerte, algo que en el mundo medieval tomaba un lugar central debido a las guerras, epidemias y crisis sociales que hacían que las personas vivieran en constante amenaza. Por otra parte, el pensamiento cristiano llevaba al hombre a volcar sus esperanzas en la vida después de la muerte y a considerar su mortalidad para vivir de tal modo que pudiese ganarse el cielo. Por estos motivos, otras obras de la Baja Edad Media también hacen de la muerte el tema central como por ejemplo los poemas elegíacos del marqués de Santillana o incluso las obras del tío del poeta, Gómez Manrique.
Así y todo, la obra de Jorge Manrique se diferencia de otras obras de su época porque se trata una elegía desprovista del cultismo y la erudición que era usual en la poesía cortesana. Por otra parte, Manrique no acude a las representaciones de la muerte macabras y aterradoras que caracterizan las "Danzas de la muerte", es decir, esas composiciones acompañadas por imágenes que muestran a la muerte en forma de un esqueleto que danza con personas de todas las clases sociales y que son muy populares en la época. Manrique opta por una visión de la muerte más conservadora y gentil, evitando una representación truculenta del tema.
Paradójicamente, para ser original, Manrique torna su mirada hacia el pasado recurriendo a concepciones de la muerte tradicionales y a tópicos literarios que nada tienen de innovadores. En su obra recorre los tópicos de la vanidad de vanidades que encuentra su origen en la Biblia, el menosprecio de la vida terrenal tan central al pensamiento medieval, la inestabilidad de la fortuna, la muerte igualadora, el tempus fugit. Asimismo, su literatura muestra sólidos valores caballerescos en los que el linaje, las hazañas bélicas y las virtudes del vasallo son celebradas. Esos valores se encontraban en crisis y corrían el peligro de desaparecer. No obstante, Manrique sostiene su conservadurismo y ascetismo en la obra al mismo tiempo que pinta un retrato de la corte en la que el lujo y las frivolidades tienen un papel central. Parte del atractivo de la obra de Manrique es que en sus esfuerzos por llevar a los lectores a desdeñar lo mundanal y mirar hacia la vida eterna, el poeta necesariamente también canta a la vida y muestra el esplendor de la corte aunque sea para criticarlo.
Manrique elige mirar hacia atrás para rescatar valores que empiezan a perder vigencia en el mundo en el que vive, pero elige referirse a los sucesos contemporáneos que ocupan a la nobleza y la corona durante su vida. Su perspectiva es a la vez anticuada y sumamente vigente. Es indudable que su obra cumple un propósito político que atañe a su familia como participante activo de las intrigas políticas de su época. Al hacer de su padre un ejemplo del caballero cristiano y consecuente, el poeta defiende el nombre de su familia que estuvo inmersa en una serie de conflictos en torno a la sucesión de la corona de Castilla. Manrique parece querer decir que en la vida cortesana que se torna cada vez más frívola, cuyas fiestas y hazañas carecen de trascendencia, todavía existen pequeños reductos en los que se preservan los antiguos valores de la nobleza. El poeta asume una postura sentenciosa al advertir que esas frivolidades quedarán en el olvido mientras que las auténticas hazañas nobles perdurarán en la memoria.
Las Coplas a la muerte de su padre son, por una parte, un retrato negativo de la vida cortesana y permite al lector acceder a una época turbulenta en lo político y en los valores que empiezan a cambiar. Por otra parte, la obra explora temas universales de una manera llana, accesible y conmovedora, lo que hace que esta obra permanezca vigente.
Por último, vale la pena aclarar una vez más que si bien el título más conocido de la obra -y el que figura en la edición utilizada para la realización de esta guía- es Coplas a la muerte de su padre, es también bastante frecuente encontrar el título Coplas por la muerte de su padre.
