Masuji Ono
Es el protagonista y narrador de la novela. Al momento de la narración, Ono es un artista jubilado del Japón de la posguerra. Como narrador, se comporta de manera misteriosa, puesto que revela su pasado de manera fragmentada.
De joven, Ono se dedica a la pintura hasta transformarla en su fuente de trabajo. Cuando llega la Segunda Guerra Mundial, modifica su estilo artístico para realizar obras con contenido político, que exaltan el nacionalismo y animan a los japoneses a enfrentar la guerra contra los estadounidenses. A medida que Ono narra su pasado, demuestra nostalgia por el apogeo de esos movimientos, a la vez que resentimiento contra el liderazgo estadounidense de posguerra en Japón y desprecio por las nuevas generaciones, que se subyugan ante ese nuevo liderazgo. Sin embargo, para garantizar el matrimonio de su hija menor, pasa gran parte de la novela tratando de enmendar públicamente o disimular ese pasado.
A medida que avanza la historia, Ono revela lentamente que la trayectoria de su vida fue más triste y ordinaria de lo que insinúa al comienzo.
Setsuko
Se trata de la hija mayor de Ono. Cuando comienza la novela, ella vive en otra ciudad y está casada con Suichi, con quien tiene un hijo llamado Ichiro. Setsuko es de carácter fuerte, y constantemente encara a su padre para que se ocupe de su pasado y hable con sus conocidos, en pos de que las negociaciones matrimoniales de Noriko sean exitosas.
Noriko
Noriko es la hija menor de Ono. Al inicio de la novela tiene un prometido, aunque aún se encuentran en la fase de negociación del matrimonio. Previamente, Noriko tuvo otra negociación matrimonial, que fracasó por motivos desconocidos, aunque Setsuko sugiere que las causas están relacionadas con el pasado de Ono. Sin embargo, en el transcurso de la novela, Noriko termina por casarse con Taro Saito y, al final del libro, se revela que tienen un hijo juntos.
Ichiro
Es el hijo pequeño de Setsuko y Suichi, nieto de Ono. Es un niño enérgico que disfruta de las películas y series estadounidenses, por lo que suele ser aleccionado por su abuelo al respecto.
Chishu Matsuda
Se trata de un compañero de Ono de la juventud que ejerce una gran influencia en el protagonista respecto de sus creencias estéticas y políticas. Para Matsuda, un nacionalista, Japón debería ser una potencia imperial líder en el mundo. Matsuda es también quien presenta a Ono con su ya fallecida esposa, Michiko. En el presente, Chishu Matsuda es un anciano y recibe a Ono cuando este intenta que las negociaciones matrimoniales de Noriko no se vean afectadas por su militancia del pasado. Matsuda le dice que no debería avergonzarse de lo que hizo, a la vez que le asegura que no mencionará nada al respecto si la familia Saito lo entrevista.
Seiji Moriyama
Es el principal maestro, mentor y patrocinador de Ono durante los primeros años de su carrera artística. Moriyama, también mencionado como Mori-San, es dueño de una villa en la que se albergan jóvenes artistas que buscan aprender sus técnicas y doctrinas artísticas. El maestro retrata la vida nocturna del llamado “mundo flotante”, y considera que, para poder retratar ese estilo de vida, es importante vivirlo de primera mano. Cuando el arte de Ono se vuelve explícitamente político, Moriyama confisca sus cuadros, y ambos terminan discutiendo y separándose.
Yasunari Nakahara
Se trata de un compañero de Ono durante el tiempo que trabaja para el maestro Takeda. En esos tiempos, Yasunari recibe el apodo de "el Tortuga" por su forma de trabajar, aletargada y cuidadosa. Es así que Yasunari se vuelve amigo de Ono, puesto que este es el único que lo defiende. Luego, Yasunari acompaña a su colega cuando este abandona el estudio de Takeda para incorporarse al del maestro Moriyama. Allí, el Tortuga trabaja arduamente para comprender los principios de Moriyama. Su vínculo con Ono se termina cuando descubre que este último abandonó voluntariamente los principios del maestro.
Shintaro
Es un antiguo alumno de Ono que, a diferencia de los demás, mantiene un vínculo con el maestro hasta la actualidad. En el presente de la narración, son los dos únicos clientes que concurren al bar de la señora Kawakami. En un momento de la novela, Shintaro necesita, para obtener un empleo, que Ono testifique para desvincularlo de ciertas actividades políticas. Como Ono se niega a realizar su pedido, terminan por discutir y separarse definitivamente.
Suichi
Se trata del esposo de Setsuko y padre de Ichiro. Sucihi es mencionado en reiteradas ocasiones por Ono, puesto que es joven y representa los pensamientos de todos los jóvenes de la época. Para Suichi, la generación de Ono cometió un error al ir a la guerra contra Estados Unidos, y considera que este país es mejor que su tierra natal.
Kuroda
Es un ex-alumno de Ono muy talentoso, que respeta la figura de su maestro. Junto a otros alumnos y el propio Ono, Kuroda concurre al Migi-Hidari para pasar las noches hablando de arte y de Japón. Sin embargo, la relación con su maestro concluye cuando este lo denuncia frente al comité que censura el arte antipatriótico. A causa de esa denuncia, el arte de Kuroda es incinerado, y él termina preso por un tiempo indeterminado. Kuroda jamás le perdona la traición a Ono.
La señora Kawakami
Es la dueña de un bar ubicado en el “barrio de placer”. La mujer se debate entre conservar el local para el que trabaja o venderlo, ya que no tiene clientes. Sus únicos dos clientes asiduos son Shintaro y Ono, pero, tras la pelea entre ellos dos, el único que le queda es Ono.
Yoshio
Es el hermano menor de Shintaro. En una oportunidad, necesita conseguir trabajo y lo logra gracias a que Ono, valiéndose de su prestigio, escribe una carta de recomendación para él. Una vez conseguido el trabajo, aparece sorpresivamente en la residencia de Ono para darle las gracias.
Murasaki
Murasaki es uno de los alumnos de Ono que pasa las noches en el Migi-Hidari.
Tanaka
Se trata de otro de los alumnos de Ono que acuden a las reuniones en el “barrio de placer” para debatir de arte y beber.
Jiro Miyake
Jiro es el primer prometido de Noriko. No se sabe mucho de él, salvo que está enamorado realmente de Noriko y que pertenece a una familia con menos prestigio y poder económico que la de su prometida.
Kenji
Es el hijo fallecido de Ono. Aunque no se explica mucho sobre su muerte, se sabe que fue durante la Segunda Guerra Mundial.
Takeda
Takeda es el dueño de una empresa de ilustración. Cuando contrata a Ono como empleado, se transforma en su primer maestro.
Michiko
Se trata de la esposa de Ono, que, al igual que Kenji, fallece durante la Segunda Guerra Mundial.
El doctor Saito
Es el padre del nuevo prometido de Noriko, Taro Saito. Cuando el doctor Saito se muda al barrio de Ono, lo saludo tras reconocerlo, puesto que, como crítico de arte, está al tanto de su obra.
La señorita Suzuki
Es la mujer que trabaja como enfermera cuidando de Matsuda durante su vejez.
Taro Saito
Es el segundo prometido de Noriko, que, con el paso del tiempo, se transforma efectivamente en su esposo. Al final de la novela, Taro tiene un hijo con Noriko.
Enchi
Se trata de un protegido de Kuroda, un estudiante de arte que vive en su residencia. Enchi aparece cuando Ono busca a Kuroda para hablar. En ese momento, Enchi recibe a Ono amablemente, puesto que lo confunde con alguien más. Al descubrir de quién se trata, Enchi obliga a Ono a retirarse antes de que Kuroda aparezca.
Mitsuo Saito
Es el menor de los integrantes de la familia Saito, hijo del matrimonio Saito y hermano de Taro.
La esposa de Saito
Se trata de la esposa del doctor Saito. Al igual que su marido, es una persona liberal, y durante el miai espera que Noriko se desenvuelva con naturalidad y confianza en lugar de limitarse a las formalidades y los protocolos de dichas ceremonias.
