Cómo ser antirracista es, entre otras cosas, una historia sobre las relaciones raciales entre blancos y negros en Estados Unidos. Por eso, el autor hace múltiples menciones a procesos y eventos históricos, movimientos políticos y culturales, y a grandes referentes de la lucha antirracista local. Es preciso tener nociones básicas de la historia afroamericana para comprender mejor los planteos y reflexiones de la obra. Por eso, aquí se ofrece una línea de tiempo con los hechos más destacados.
1619: Veinte personas africanas esclavizadas son llevadas hasta Jamestown, estado de Virginia, donde las compran esclavizadores estadounidenses. Son las primeras personas negras que llegan a Estados Unidos.
1775-1783: Se pelea la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Hay soldados negros que luchan tanto del lado británico como del lado americano, esperan conseguir la manumisión, la libertad, cuando termine la guerra.
1776: Se firma la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
1787: La Constitución no erradica la esclavitud, sino que la restringe a través de la extradición y, sobre todo, a través del Compromiso de los Tres Quintos. Los estados del sur del país consiguen una mayor representación parlamentaria.
1800-1840: Los estados del norte del país abolen la esclavitud.
1830-1861: Se extienden las ideas abolicionistas de la esclavitud. Tiene lugar la rebelión de esclavos de Nat Turner en el estado de Virginia. Harriet Tubman y otros usan una vía clandestina llamada “Underground Railroad” para liberar a personas esclavizadas. En el Congreso se debate la expansión del esclavismo en todo el territorio. La Corte Suprema determina que las personas negras no son ciudadanos en el caso de Dred Scott contra Sanford. John Brown junto a otros militantes abolicionistas de la esclavitud asesinan a personas blancas en Pottawatomie Creek e intentan generar un levantamiento en Harper’s Ferry. Abraham Lincoln es elegido presidente tras una campaña que propone proteger a la Unión (agrupación de los partidos del norte), pero no promete directamente abolir la esclavitud.
1861-1865: Se desata la Guerra Civil con la esclavitud como cuestión central. La Unión le gana a los estados del Sur (agrupados como la Confederación), y la esclavitud es abolida.
1865-1877: La reconstrucción posterior a la guerra incluye tanto avances (las Enmiendas XIII, XIV y XV de la Constitución; el Freedman Bureau; el ascenso de referentes políticos negros en el nivel local, estatal y federal; la formación de sociedades, clubes e iglesias negros) como retrocesos (los Códigos Negros, el veto del presidente Johnson a la legislación de los derechos civiles, el ascenso del Ku Kux Klan) con respecto a la lucha antirracista. Las tensiones acaban por recrudecer la creación de políticas racistas y el racismo de los poderosos. Las personas negras emancipadas son traicionadas por el gobierno.
1877-1964: Se implementan las llamadas “leyes Jim Crow” en los estados del sur. Estas leyes imponen la segregación de las personas negras de jure; es decir, que en esta época la segregación está establecida por la ley.
1896: Tiene lugar el caso Plessy contra Ferguson. La Corte Suprema determina que la doctrina de servicios “separados, pero iguales” para blancos y negros es constitucional. De esa manera, se legitiman a nivel federal las leyes Jim Crow.
1900-1930: Se funda la Liga Urbana Nacional (National Urban League). W. E. B. Du Bois y otros fundan la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (National Association for the Advancement of Colored People). Marcus Garvey funda la Asociación por el Desarrollo Universal de los Negros (Universal Negro Improvement Association) y comienza a militar su consigna “Back to Africa”, incitando a los afroamericanos a reencontrarse con sus raíces africanas.
1920-1930: El Renacimiento de Harlem, barrio de la ciudad de Nueva York, produce un florecimiento cultural de jóvenes negros urbanos. Surgen y se hacen muy célebres varios artistas y escritores negros. En contrapartida, hay un resurgimiento del Ku Kux Klan, la violencia racial y los levantamientos antirracistas.
1930-1940: La Gran Depresión económica afecta a los afroamericanos de manera más pronunciada que a los blancos estadounidenses. La tasa de desempleo entre las personas negras es del 50 %.
1941-1945: Muchos hombres negros participan activamente de la Segunda Guerra Mundial en defensa de los Estados Unidos, pero siguen peleando en unidades segregadas. El grupo de pilotos militares Tuskegee Airmen cautiva la atención de todo el país por sus distinciones en el combate.
1947: Jackie Robinson, un joven negro jugados de baseball, juega su primer partido con los Brooklyn Dodgers.
1948: El presidente Truman decreta la integración racial de las fuerzas armadas; es decir, elimina las unidades segregadas.
1955-1965: Primera fase del movimiento en defensa de los derechos civiles, caracterizada por la no violencia y la desobediencia civil. Rosa Parks lidera el boicot en los autobuses de Montgomery. Martin Luther King, Jr. crece como líder. Se produce la sentada de Greensboro, las marchas en Birmingham y Selma, y una gran manifestación en Washington. El caso Brown contra el Comité escolar determina la integración racial en las escuelas. Se sancionan el Acta de los Derechos Civiles en 1964 y el Acta del Derecho al Sufragio en 1965. Se agrega la Enmienda XXIV a la Constitución y se pone fin al impuesto de capitación.
1965-1975: Segunda fase del movimiento en defensa de los derechos civiles, caracterizada por una militancia más activa y una retórica más agresiva, menos tolerante al racismo imperante. Los discursos y el posterior asesinato de Malcolm X, referente de la militancia antirracista, llaman la atención de todo el país. Se produce el levantamiento de Watts, el asesinato de King y los subsecuentes levantamientos. Surgen el Black Power y los Black Panthers. Se desarrolla el Juicio de los Siete de Chicago. Angela Davis es perseguida y encarcelada. Dos deportistas afroamericanos levantan sus puños al recibir sus medallas en las Olimpíadas de 1968.
Década de 1970: Comienzan a desarrollarse e implantarse políticas de acción afirmativa para enfrentar los retrocesos racistas. Se producen conflictos en torno al uso de transportes.
Década de 1980: Se extienden los contagios de SIDA entre la población gay, que afectan especialmente a las personas negras. Reagan reinicia la Guerra contra las Drogas. Jesse Jackson se postula a la presidencia. Oprah Winfrey comienza su programa de televisión.
Década de 1990: Bill Clinton da continuidad a la Guerra contra las Drogas y pone fin a las políticas de bienestar social. Estallan levantamientos en Los Ángeles tras la absolución de dos policías que habían golpeado brutalmente a Rodney King.
2001: Colin Powell asume como Secretario de Estado durante la presidencia de George W. Bush.
2008: Barack Obama es elegido presidente de los Estados Unidos.
2013: La Corte Suprema elimina el Acta del Derecho al Sufragio y las leyes de discriminación de votantes derivadas. George Zimmerman es absuelto por el asesinato de Trayvon Martin. Inicia el movimiento #BlackLivesMatter.
2020: Un policía blanco asesina a George Floyd, y se producen protestas a lo largo y ancho de todo el país.
