Estrella distante es publicada en el año 1996 por el escritor chileno Roberto Bolaño. Es su cuarta novela pero la primera editada por Jorge Herralde, propietario de la editorial Anagrama y gran amigo del escritor. Tienen a partir de ese momento una gran relación laboral: en el marco de ediciones cuidadas y conversadas entre ambos, Herralde le publica a Bolaño un libro por año hasta el 2003, año de la muerte del escritor.
Estrella distante es una novela que, en palabras de su autor, intenta un acercamiento al mal absoluto. Carlos Wieder, protagonista de la novela, está basado en un personaje real del cual Bolaño conoció la historia a través del artista Jaime Rivera. Este personaje aparece también en su novela La literatura nazi en América bajo el nombre de Ramírez Hoffman.
Roberto Bolaño también había enviado La literatura nazi en América para su publicación a Jorge Herralde. La situación fue peculiar: en aquel momento, Jorge Herralde no alcanzó a comunicarle sus intenciones a Bolaño, y La literatura nazi en América fue publicada por la editorial Seix Barral, a donde también había sido enviada. Ante esta situación es que Herralde, algo ofendido pero aún interesado en la literatura de Bolaño, le pide otra novela y este escribe Estrella distante. Vale decir que Estrella distante tiene entre sus páginas varios párrafos tomados textuales de La literatura nazi en América. La novela dialoga entre la vanguardia y el género policial de forma significativa, no solo porque a través del último se expone e incursiona en las distintas posibilidades literarias de la novela de crimen, sino también, y de manera más fundamental, porque es propuesto como plataforma para examinar el pasado político chileno.
La novela tuvo una recepción muy buena de parte de la crítica. El crítico y amigo de Bolaño Ignacio Echevarría destacó el carácter fractal de la obra con respecto a La literatura nazi en América, así como el futurismo de Wieder y las influencias del relato detectivesco. Pero pese a las excelentes críticas, el libro tuvo inicialmente muy pocas ventas, totalizando en todo el mundo 951, 816 y 818 ejemplares vendidos durante el primer, segundo y tercer año, respectivamente.
Posteriormente, luego del éxito de Los detectives salvajes y de manera póstuma, esta novela ha sido publicada en numerosos países y traducida a diversos idiomas, alcanzando ahora sí una gran cantidad de lectores. Hasta antes de la publicación de 2666, su novela más extensa, en octubre de 2004, Estrella distante era la segunda obra de Bolaño con más traducciones. Así como Los detectives salvajes es calificada como una de las cinco mejores novelas en lengua castellana por muchísimos críticos y revistas literarias, Estrella distante siempre logra entrar en las listas también.
