La autora británica J.K. Rowling ha declarado que la idea de la serie de Harry Potter le surge en 1990 durante un viaje en tren de Manchester a Londres, pero su progreso se retrasa cinco años. Tras la muerte de su madre por complicaciones de la esclerosis múltiple, Rowling se traslada a Portugal, donde se casa y tiene a su hija. Después se instala en Edimburgo (Escocia) como madre soltera donde, a pesar de importantes dificultades económicas, termina el primer libro de la serie, Harry Potter y la piedra filosofal, en 1995. Después de que el manuscrito es rechazado por muchas otras editoriales, Bloomsbury Books acepta publicarlo, en 1997.
Para ese entonces, Rowling se encuentra escribiendo la continuación, Harry Potter y la cámara secreta. A raíz del éxito en Gran Bretaña del primer tomo, las editoriales estadounidenses inician una disputa por los derechos de la serie en EEUU, hasta que Scholastic compra los derechos de publicación en Estados Unidos por un número diez veces mayor al de la media de venta de derechos en el extranjero en aquella época. Cuando Harry Potter y la piedra filosofal aparece en el mercado estadounidense en 1997, J.K. Rowling se convierte en una celebridad internacional. Abrumada por este inesperado éxito, Rowling duda de poder completar Harry Potter y la cámara secreta. Pero la segunda novela supera a la primera: es publicada por Bloomsbury en el Reino Unido el 2 de julio de 1998, y por Scholastic en Estados Unidos el 2 de junio de 1999.
Harry Potter y la cámara secreta cuenta la historia del segundo año de Harry Potter en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería. Harry es un mago de doce años que recién ha descubierto su verdadera identidad el año anterior. Vive con su tía, su tío y su primo, que son lo que los magos llaman “muggles”, es decir, que no tienen ninguna habilidad mágica. A lo largo de la serie, Harry soporta el maltrato de su familia, mientras es aclamado como un héroe en la escuela. La comunidad de magos admira a Harry por haber derrotado a Lord Voldemort, un famoso mago siniestro, cuando era un bebé. Sus padres perecieron en ese ataque y, como huérfano, Harry lucha por aceptar su lugar en el mundo.
Se trata principalmente de una novela de fantasía, en la medida en que construye un mundo nuevo con un léxico inventado y reglas propias. La trama sigue la estructura de un misterio, con elementos de aventura y horror gótico. También es una historia de madurez en la que los adolescentes chocan con la autoridad y luchan por madurar. Asimismo, el desarrollo personal de Harry se ajusta al modelo literario del viaje del héroe.
Este segundo libro desarrolla el lado más oscuro de Hogwarts, ya que nos enteramos de que uno de los fundadores, Salazar Slytherin, es quien promovió los prejuicios contra los alumnos que no habían nacido magos. Harry descubre que Slytherin creó una cámara secreta con un monstruo en su interior que purgaría al colegio de aquellos que considera indignos de practicar la magia, y que solo sería abierta por su heredero. Cuando los estudiantes son atacados, el colegio entra en pánico. Harry descubre que su estatus de celebridad lo convierte rápidamente en un paria, ya que sus compañeros comienzan a temer toda diferencia. Harry debe enfrentarse simultáneamente al aislamiento social y al mal. Pero la lealtad de sus amigos acaba por darle el valor necesario para enfrentarse a su némesis en la cámara secreta.
