La Société
La Société est symbolisée par le personnage de Foedora. Cette dernière, à l'instar de la société, est séduisante mais froide, dénuée de sentiments. Elle fixe les règles du jeu et n'hésite pas à écraser autrui pour poursuivre son chemin.
La vie humaine
La vie humaine est symbolisée par la peau de chagrin. Cette dernière représente le temps qui passe, signifiant que la vie est courte. Elle représente, à travers la satisfaction de nos désirs, la façon dont nous dépensons notre vie: en la consumant ou en l'économisant.
L'amour pur
L'amour pur est symbolisé par le personnage de Pauline. Il s'agit d'un amour véritable et désintéressé. Elle aime Raphaël depuis toujours malgré leurs pauvretés respectives. Pauline incarne la bienveillance et l'innocence. C'est l'idéal féminin tout droit sorti d'un conte de fées.
Le Savoir
Le Savoir est symbolisé par l'antiquaire. Ce dernier explique que s'il a pu atteindre un âge aussi avancé que le sien, c'est grâce à la recherche, non pas du Pouvoir et du Vouloir, mais du Savoir. Le savoir, selon lui, lui a toujours évité de céder à la tentation de la satisfaction immédiate de ses désirs. Le savoir est associé à une vis contemplative qui permet d'économiser son énergie vitale. Selon lui, le Savoir est la vraie richesse.
L'amour vénal
L'amour vénal est symbolisé par les personnages des courtisanes : Aquilina et Euphrasie. Elles préfèrent vendre leur corps contre de l'argent et vivre des plaisirs que cet argent leur procure plutôt que de vivre une vie bourgeoise dans laquelle elles seraient étouffées par les principes et les valeurs strictes. L'auteur les décrit comme étant, pour Aquilina, l'âme du vice et, pour Euphrasie, le vice sans âme.
