La trágica historia del doctor Fausto se considera típicamente una tragedia de comienzos de la época moderna, dada su temática oscura y el destino de su protagonista. Sin embargo, su estructura y muchos de sus elementos dramáticos se inspiran en otro género teatral conocido como “moralidad”. Este género dramático fue muy popular desde principios del siglo XIV (hacia el final de la Edad Media) hasta el siglo XVI, pero las moralidades continuaron representándose hasta el siglo XVII.
Los textos de este género se consideran una evolución del llamado “misterio”, un drama religioso medieval que ponía en escena pasajes bíblicos. La moralidad inglesa más antigua de la que se tiene registro es The Pride of Life (del siglo XIV). Otras obras morales inglesas son The Castel of Perseverance (ca.1425), Wisdom (ca. 1460), Mankind (ca.1470); y Everyman (ca.1530). La decadencia de este género comenzó a partir del siglo XVI, en parte, como consecuencia de los cambios religiosos que supuso la Reforma Protestante, ya que los elementos didácticos que contenían las obras morales estaban alineados con las prácticas o la doctrina católicas.
Las moralidades se identifican generalmente por el uso de la personificación para representar conceptos abstractos. Con frecuencia, las moralidades contenían personificaciones de nociones abstractas como virtudes y vicios, que se presentaban así como entidades reales capaces de caminar, hablar y compartir sus propias opiniones. Además, las moralidades presentaban ángeles y demonios que, con frecuencia, luchaban por el destino de un protagonista humano en particular.
Doctor Fausto contiene algunos elementos que permiten identificarla con una moralidad tardía (su primera representación es de finales del siglo XVI, alrededor de 1592). En la obra de Marlowe podemos observar un desfile de pecados personificados (los siete pecados capitales); un ángel bueno y uno malo que aconsejan al protagonista y una serie de figuras diabólicas que sirven a Lucifer e intentan influir en su comportamiento. Además, la obra original se escribió en una serie de doce escenas, una estructura diferente a la que tradicionalmente poseen las obras modernas tempranas, compuestas por cinco actos. Este esquema de doce escenas corresponde más el drama medieval y al género de la moralidad.
