L’amour paternel
L’amour de Goriot pour ses filles frôle l’obsession, servant d’alibi toujours à leur comportement négligeant et égoïste. L’argent contamine pratiquement toute relation dans ce roman, père-fille inclue. Goriot s’illusionne sur le fait qu’en fournissant de l’argent à ses filles, il maintient une relation saine avec elles. Son amour excessif le rend aveugle face à la réalité du fait que ses filles n’ont comme unique désir un soutien financier de sa part, et qu’elles ne sont pas prêtes à lui rendre quelconque affection ou soutien. L’intensité de son amour paternel est particulièrement frappant car à cette époque il n’était pas évident que les hommes nourrissent des relations affectives avec leurs enfants, encore moins avec leurs filles. De manière significative, la seule autre relation paternelle décrite dans le roman est celle de Victorine vivant séparée de son père qui la néglige au profit de son frère.
L’élitisme social
La plupart des rouages de l’intrigue résultent de la détermination de Rastignac à pénétrer intégrer l’élite de la société parisienne. Evoluer dans ces sphères requiert une alliance combination complexe composée de relations, de charme, de ruse, et de capacité à répondre aux exigences en terme de tenue vestimentaire et de maintien. Ainsi Rastignac réalise en commettant involontairement une offense envers Anastasie, qu’une faute innocente peut complètement exclure quelqu’un de cette société. alors qu’il est officiellement étudiant en droit, il consacre son temps et son énergie à utiliser à son avantage les désillusions et apprendre les rites requis pour faire partie de la haute société parisienne. Alors que les tentatives de Rastignac pour intégrer ce cercle sont complexes difficiles, le procédé met en évidence qu’il est possible si l’on est intelligent et ambitieux d’évoluer dans l’échelle sociale.
L'argent
Un des thèmes essentiels du roman est l’argent. En effet, Diana Festa-McCormick déclare « le nerf de la guerre c’est l’argent ». Les individus, les relations et les actions sont guidées menées par l’argent. Madame Vauquer juge ses résidents sur l’argent qu’ils possèdent et le montant du loyer qu’ils payent. Les individus, pour elle, ne sont rien d’autre que leur compte en banque. Elle tombe amoureuse du vieux Goriot tant qu’elle le croit riche mais une fois que ses dépenses se tarissent elle se met à le mépriser. Vautrin persuade Eugène d’envisager de tuer le frère de Victorine en lui faisant miroiter une grande somme d’argent à la clé. Les filles de Goriot sont obnubilées par l’argent, et il semble qu’elles n’en aient jamais assez. De manière frappante, l’auteur ne punit pas les personnages cupides, et Goriot, celui qui place l’amour au-dessus de l’argent, meurt dans la solitude et l’angoisse. Dans l’univers de Balzac, l’intérêt pour l’argent semble essentiel semblent essentielles pour la survie et le succès.
Les secrets
La plupart des pensionnaires dans de la maison-Vauquer finalement recèlent tous des secrets à leur façon: par avoir des secrets: Vautrin est un criminel travesti, Mlle Michonneau complote pour trahir Vautrin, Rastignac est impliqué d’une certaine manière dans le complot afin de mettre la main sur d’obtenir la fortune de Victorine, et Goriot était riche fut un temps. Même parmi les personnages apparemment les plus banals et ordinaires sont cachés tapis de sombres secrets. En observant en détail le cadre où évoluent les personnages, leurs pensées intérieures, Balzac montre comment les apparences ne sont pas toujours en phase avec la réalité, et qu’il y a souvent encore à découvrir derrière.
L'infidélité
Parmi au travers de différents couples aristocratiques, l’infidélité est montrée comme une réalité et une norme acceptée. Delphine, Anastasie et Madame de Beauséant ont toutes des amants, et aucune de ces femmes ne restent secrètes sur leurs aventures. En fait, d’autres membres de la haute société semblent tout savoir sur les différentes aventures qui surviennent occurrent parmi les artistocrates parisiens. L’infidélité est même normalisée et tolérée à tel point que Goriot va jusqu’à soutenir et encourager la relation extraconjugale entre Delphine et Rastignac. Le mariage est perçu/montré présenté comme un arrangement accord commercial permettant aux individus d’obtenir de l’argent et un certain prestige social, alors que l’amour et le désir sont poursuivis atteints à travers les relations extraconjugales. Néanmoins, Delphine, Anastasie et Madame de Beauséant finissent par être trahies et déçues par leurs amants.
L'éducation
L’éducation apparaît comme une thématique du roman simplement parce que Rastignac et Bianchon sont des étudiants, se formant pour exercer dans leurs domaines respectifs le Droit et la Médecine. Toutefois, Rastignac a de plus grandes ambitions que la vie professionnelle modeste et provinciale, et il s’oriente vers un autre genre d’éducation ou d’enseignement. Par le biais de conseils de la part de ses mentors tels que Vautrin et Madame de Beauséant, et d’observation personnelle, sur la manière dont les aristocrates se comportent autour de lui, Rastignac commence à s’instruire lui-même pour gravir l’échelle sociale. Il n’aime pas toujours les leçons qu’il apprend, car il réalise progressivement à quel point le monde est cruel. Pourtant, à la fin du roman, Rastignac a appris ce qu’il faut pour devenir le genre d’homme qu’il souhaite être, et il se promet de faire tout ce qu’il pourra pour y parvenir.
Le vieillissement
La plupart des pensionnaires de la maison-Vauquer, dont Goriot, sont âgés, et ils sont souvent moqués et peu respectés. Les filles de Goriot sont aussi négligentes et impolies insolentes envers leur vieux père. Traditionnellement, les personnes âgées devraient inspirer respect, politesse, et soutien, mais dans un monde où seuls l’argent, la position sociale et le pouvoir comptent, les individus perdent leur pouvoir et leur influence en vieillissant. Goriot est littéralement une relique d'un autre temps où il occupait une position de pouvoir et avait une influence politique, mais dans la nouvelle ère de la restauration de la monarchie, il parait vieux-jeu et déclassé.
