Manon Lescaut est le 7ème tome d’une série intitulée les Mémoires d’un jeune homme de qualité écrite par l’Abbé Prévost.
Le roman connut un succès immédiat dès sa publication en 1731 mais suscita, dans le même temps, un certain nombre de réactions controversées en raison de son contenu jugé immoral et scandaleux. Si certains saluèrent le talent de l’auteur dans sa capacité à retranscrire et à faire vivre au lecteur des émotions intenses, d’autres furent scandalisés par les mœurs libertines de l’héroïne jugeant que le roman se faisait une apologie de la débauche et de la liberté sexuelle.
Au-delà du scandale littéraire, l’Abbé Prévost fut condamné à la prison puis censuré pour la publication de son roman jugé comme un exemple de corruption morale et spirituelle. L’effet du roman fut jugé néfaste et corrupteur pour la jeunesse malgré les intentions moralisatrices de l’auteur.
Malgré cette controverse, Manon Lescaut sut garder une grande popularité auprès du public et est aujourd'hui considéré comme un classique de la littérature française. Le roman a également a inspiré de nombreux autres écrivains et suscité de nombreuses adaptations tant au cinéma qu'au théâtre.
