El papel pintado amarillo Preguntas de Ensayo

¿Cómo se manifiesta en esta obra el tema de la salud mental?

Este relato tematiza el tema de la salud mental a través de su protagonista, una mujer que acaba de tener un bebé y sufre los síntomas de la depresión: vive angustiada y no tiene energía para hacer nada, ni siquiera las actividades que más le gustan. En sintonía con el pensamiento médico de la época, le han indicado el tratamiento del reposo absoluto. Los médicos creen que estar en cama y descansar todo el día es el modo de recuperar la salud mental. Esto la lleva a perder la cordura paulatinamente: además de la depresión, tiene pensamientos paranoicos y se obsesiona con el papel amarillo colocado sobre las paredes de su cuarto. Al final del relato, la mujer tiene alucinaciones y enloquece por completo.

Es importante destacar que la cuestión de la salud mental aparece en esta obra, en buena medida, como denuncia: se problematiza el encierro y la opresión impuestos a las personas con problemas psicológicos y, en particular, a las mujeres a fines del siglo XIX.

¿Por qué es posible afirmar que en este relato el espacio doméstico funciona como prisión?

A lo largo del relato, se presenta el ámbito doméstico como prisión, motivo recurrente en diversas obras que tratan el tema de los roles sociales asignados a las mujeres, en particular desde el siglo XIX en la literatura occidental. Al igual que la mujer que parece estar atrapada detrás del papel amarillo, la narradora está encerrada en la habitación del papel pintado de amarillo. De hecho, las ventanas del cuarto tienen rejas, y tanto John como Jennie supervisan que la protagonista se mantenga siempre en cama e inactiva. Por estar relegada al ámbito doméstico, la protagonista no puede hacer lo que verdaderamente le interesa: trabajar en su escritura, tarea que, aun a fines del siglo XIX, es considerada por muchos como inadecuada para las mujeres. De este modo, el relato demuestra cómo la sociedad estadounidense de la época relega a las mujeres al hogar, y cómo este, por ser el único ámbito donde ellas pueden desempeñarse, funciona como cárcel.

¿Qué relevancia tiene la escritura en esta narración?

Este relato tematiza el asunto de la escritura como práctica creativa y expresiva. La protagonista, aunque tiene prohibido realizar cualquier actividad, escribe a escondidas en un diario íntimo. De hecho, todo el texto se presenta como una especie de carta secreta que la narradora escribe en su propio diario y nos dirige a los lectores. Ella misma afirma que la agota escribir con tanto disimulo, pero que tiene miedo de que la vean escribiendo porque sabe que no se lo permitirían. A pesar de estos obstáculos, y de sentir que no tiene el poder suficiente para cambiar esta realidad, ella no puede dejar de escribir y afirma que hacerlo es catártico; así, al menos, puede expresar lo que siente y piensa. La escritura, así, aparece como actividad prohibida, pero también como medio de expresión que, para la protagonista, despierta pasiones y trae alivio.

El papel pintado de amarillo tiene funciones simbólicas en esta narración. ¿Cuáles son?

El papel amarillo y, en particular, los dibujos que la protagonista ve en él simbolizan de manera gráfica la opresión de las mujeres que Perkins Gilman quiere denunciar. En el empapelado, la protagonista ve la figura de una mujer atrapada entre barrotes que se arrastra e intenta escapar, pero no lo logra. Esta imagen aterradora representa su propia situación: se ve obligada a mantener reposo absoluto, no puede moverse ni realizar las actividades que más le interesan, como escribir, y su marido hasta le dice en qué cosas debe y no debe pensar. El paralelismo final, cuando la protagonista enloquece por completo y pasa a creer que ella misma es la mujer atrapada detrás del papel, completa el efecto de este símbolo.

¿De qué modo se presenta la medicina en la narración?

Esta narración pone de manifiesto el poder de la medicina como discurso y práctica que controla las mentes y los cuerpos de las personas. Esto puede verse con nitidez en la situación que sufre la protagonista desde el comienzo: se encuentra encerrada, aislada y postrada todo el día, a pesar de que quiere trabajar. El encierro que aquí pretende ser un modo de tratar a la paciente es, en verdad, un modo de privarla de su libertad y de oprimirla. Además, la protagonista debe permanecer en una habitación que no le gusta, y con el correr de los días su salud mental empeorará hasta llevarla a la locura total. Esta problemática se enlaza con el poder diferencial que tienen los hombres sobre las mujeres: no es casual que el médico que impone este tratamiento de reposo absoluto en el relato sea precisamente el esposo de la protagonista. Asimismo, la medicina denota su poder afirmándose como práctica científica y racional, en contraposición con la tendencia creativa de la narradora.