La novela comienza con el encuentro de dos individuos, Gabriel Syme y Lucian Gregory, que se conocen en el bohemio barrio londinense de Saffron Park y tienen en un acalorado debate sobre poesía y anarquismo. Gregory se declara anarquista y Syme manifiesta sus dudas al respecto. Para convencerlo, Gregory lo invita a una reunión del Consejo Central de Anarquistas, con la condición de que prometa no revelar nada.
El Consejo está integrado por siete miembros, designados con los nombres de los días de la semana. En la reunión, Syme aprovecha la sagacidad de sus argumentos y logra que se lo elija como nuevo "Jueves", y que Gregory, candidato ideal para el puesto, sea expulsado y acusado de charlatán. En ese episodio se revela que Syme es en realidad un detective de Scotland Yard -la policía británica- cuyo objetivo es infiltrarse en grupos anarquistas.
Una vez elegido como Jueves, Syme asiste a otro encuentro del Consejo y conoce de cerca a los seis miembros restantes. Allí, planifican un atentado que tendrá lugar en París. Sin embargo, el presidente, Domingo, un hombre de gran tamaño cuya identidad no es revelada e infunde temor en sus dirigidos, dice que en la reunión hay un espía. Aunque Syme cree que se refiere a él, el señalado es Martes, un individuo de nombre Gogol, a quien desenmascaran como policía encubierto y termina expulsado.
A partir de ahí, comienza una serie de aventuras en las que Syme intenta desbaratar el plan del atentado al tiempo en que, uno a uno, los miembros del Consejo se revelan como policías infiltrados. Todos han sido reclutados por un misterioso jefe que está en un cuarto oscuro y cuya identidad desconocen. Entonces, los detectives se unen para averiguar quién es Domingo y emprenden una fantástica persecución, durante la cual reflexionan e intentan encontrar explicaciones.
Finalmente, logran dar con él y este los invita a formar parte de una ceremonia especial. Allí, Domingo revela que es el mismo que los reclutó en Scotland Yard, pero a pesar de los reclamos y cuestionamientos de los detectives, no ofrece ninguna explicación reveladora. Justo cuando Syme parece haber comprendido el significado de su aventura, despierta y se encuentra conversando plácidamente con Gregory, con lo que deduce que todo ha sido una pesadilla.
