Ci vuole una rara combinazione di abilità e ambizione per trovare e scavare i relitti delle navi schiaviste affondate. Non solo sono necessarie competenze archeologiche e abilità subacquee professionali, ma anche un interesse scientifico per la storia della tratta degli schiavi. A differenza delle spedizioni archeologiche di navi come il Titanic o di famose navi da guerra o di innumerevoli relitti portatori di tesori, c'è stato poco interesse nel riportare alla luce i siti delle circa mille navi negriere affondate durante il periodo della tratta atlantica degli schiavi.
Tra le terribili esperienze del Passaggio Intermedio, quella di annegare mentre si è incatenati o intrappolati in una stiva per schiavi è stata poco considerata, poiché c'è poco materiale archeologico per documentare questo particolare orrore. Tuttavia, decine di migliaia di africani subirono questo destino.
Un archeologo sta finalmente aprendo la strada a questo campo poco studiato. Ibrahim Thiaw decise di diventare archeologo dopo aver visitato l'isola di Gorée, il sito portuale dove gli africani venivano imprigionati, incatenati, messi sulle navi e inviati nel Nuovo Mondo. Ascoltando le storie di questo commercio di corpi umani, il dottor Thiaw è crollato. Nonostante lo sconcerto di amici e familiari, Thiaw si decise a studiare archeologia, in particolare per scoprire le storie sepolte di persone messe a tacere. A suo avviso, ogni prova è preziosa, anche se piccola. Le ossa, le catene, qualsiasi cosa che una di queste persone possa aver inciso sulla parete della nave. Thiaw conseguì il dottorato di ricerca alla Rice University e tornò in Senegal.
Nel 2013 imparò a fare immersioni, con l'intenzione di cercare le numerose navi note per essere affondate proprio al largo delle coste del Senegal. Il suo tempismo fu perfetto. L'anno successivo lo Smithsonian lanciò il progetto sui relitti degli schiavi e cercava un archeologo capace di lavorare sott'acqua. Quell'anno, Thiaw e un gruppo di suoi studenti laureati iniziarono il costoso e accurato progetto di ricerca di relitti specifici su un fondale marino disseminato di detriti navali. Il loro progetto è tuttora in fase di realizzazione e i finanziamenti sono limitati. A ciò si aggiunge lo scarso sostegno del governo senegalese, convinto che sia giunto il momento di lasciar perdere quel brutto periodo della sua storia, di mantenere il passato nel passato, di tenerlo sepolto. Da altre parti del mondo, l'interesse per i relitti di schiavi è scarso. Tra il progetto Black Swan, in cui sono stati recentemente scoperti 500 milioni di dollari in lingotti d'oro, e il " Relitto da un miliardo di dollari" della RMS Republic, l'interesse per la storia dei naufragi sembra essere il vecchio interesse a trovare dove si trovano i soldi.
