Elena Greco (Lenu/Lena)
Protagoniste principale et narratrice du roman. Bien qu’intelligente et doué dans ses études, Lenu grandit dans la pauvreté des quartiers mal famés de Naples. Elle est très proche de Lila avec qui elle mêne une longue et parfois ambivalente amitié.
Raffaella Cerullo (Lila/Lina)
Lila est la fille du cordonnier. Dotée d’une extrême beauté et d’un charisme magnétique dès son plus jeune age, elle se montre aussi parfois manipulative, obstinée et donneuse d’ordre.
La famille Cerullo
Fernando Cerullo
Fernando est le père de Lila. Il est le cordonnier du quartier.
Nunzia Cerullo
Nunzia est la femme de Fernando et mère de Lila, Rino, et deux autres enfants.
Rino Cerullo (aîné Cerullo)
Rino est le frère aîné de de Lila. Il reprend à son tour le commerce de son père en tant que cordonnier.
Rino Cerullo (fils de Lila)
Rino est également le nom du frère de Lila. Il a quarante ans dans le cadre narratif du début du livre.
La famille Greco
Mr Greco
Père d’Elena. Il travaille comme portier à la mairie de Naples.
Mme Greco
Mère d’Elena et de trois autres enfants. Toutes deux mènent une relation difficile, mais elle porte occasionnellement de petites attentions montrant son soutien aux ambitions de sa fille.
La famille Carracci
Don Achille Carracci
Un fou légendaire dans le quartier. Il est le père de Stefano, que Lila épouse à la fin du roman. Don Achille est assassiné lorsque Lila et Elena sont enfants, un événement qui se révèle formateur pour toutes deux.
Maria Carracci
Épouse de Don Achille, et mère de Stefano, Pinuccia et Alfonso.
Stefano Carracci (aîné Carracci)
Stefano est le fils aîné de Don Achille et de Maria. Après la mort de son père, il prend un rôle important dans la gestion de l'épicerie familiale. Le commerce s’en trouve florissant et enrichit la famille Carracci. Stefano fait la cour à Lila et finit par l’épouser, alors qu'elle est également courtisée par Marcello Solara.
Pinuccia Carracci
Soeur de Stefano, la fille de Don Achille et Maria.
Alfonso Carracci (cadet Carracci)
Fils de Don Achille et Maria, et frère de Stefano et Pinuccia.
La famille Peluso
Alfredo Peluso and Giuseppina Peluso
Alfredo, charpentier, et sa femme Giuseppina ont quatre enfants, dont Carmen et Pasquale.
Pasquale Peluso
Pasquale est le fils du charpentier, et travaille lui-même dans le bâtiment. Au court du roman est exprimé son penchant pour des idées communistes. Il fait part de ses sentiments à l'égard d'Elena, mais il est aussi clairement épris de Lila.
Carmela Peluso (Carmen)
Sœur de Pasquale. Elle entretient une amitié relativement étroite avec Lila et Elena, surtout pendant la période qui suit l'entrée d'Elena au collège.
La famille Solara
Silvio et Manuela Solara
Silvio est le propriétaire d'un bar et pâtisserie, le Solara Bar. Leur bar connaît un grand succès et s'agrandit peu à peu, rendant la famille riche et influente. Manuela est sa femme et la mère de leurs deux fils.
Marcello Solara
L'aîné des deux frères Solara. Au fur et à mesure que la richesse et l'influence de sa famille augmentent, Marcello devient une figure notoire du quartier. Il est obsédé par Lila et lui fait la cour avec ténacité. Elle rejette cependant sa demande en mariage et épouse Stefano à la place.
Michele Solara
Le plus jeune frère de Solara, acolyte de Marcello.
La famille Sarratore
Donato Sarratore
Conducteur de train, Donato est un homme sérieux et réservé. Il est marié à Lidia Sarratore et père de cinq enfants, dont Nino et Marisa. Véritable coureur de jupons, il a une liaison avec la veuve Melina. Il est écrivain et a publié un recueil de poèmes, ce qui impressionne fortement Elena - jouant de cet ascendant, il lui fait des avances sexuelles alors qu'ils séjournent dans la même maison de vacances pendant l’été de ses quinze ans.
Lidia Sarratore
Épouse de Donato et mère de Nino et Marisa, ainsi que deux autres enfants.
Nino Sarratore
Fils du poète cheminot, Nino est intellectuel, sérieux et réservé. Elena éprouve pour lui des sentiments romantiques dès son plus jeune âge, qui se poursuivent tout au long de son adolescence.
Marisa Sarratore
Sœur de Nino. Pendant leur séjour sur l'île d'Ischia, Elena et Marisa se lient d'amitié.
La famille Cappuccio
Melina Cappuccio
Melina est une veuve mentalement instable, connu dans le quartier. Mère d’Ada, Antonio, et deux autres enfants, elle a un lien de parenté lointain avec la mère de Lila. Pendant l'enfance d'Elena et Lila, elle devient célèbre pour avoir eu une liaison avec Donato Sarratore.
Ada Cappuccio
Fille de Melina, la veuve folle.
Antonio Cappuccio
Fils de Melina, la veuve folle, et frère d'Ada. Il travaille comme mécanicien et entretient une relation amoureuse avec Elena pendant son adolescence. Il est plus attaché à Elena qu'elle ne l'est à lui, mais il l’attire physiquement et avec lui elle mène ses premières explorations sexuelles.
La famille Scanno
Nicola and Assunta Scanno
Nicola est un maraîcher qui vit dans le quartier, et Assunta est sa femme.
Enzo Scanno
Enzo est le fils aîné de Nicola. Il fait partie le même cercle d’amis qu'Elena et Lila.
La famille Spagnuola
Mr et Mme Spagnuola
Mr Spagnuola est le pâtissier du quartier. Sa femme Rosa et la mère de leurs trois enfants, dont Gigliola.
Gigliola Spagnuola
Fille du pâtissier. Gigliola est également très intelligente et accompagne Elena au collège.
Gino
Un garçon du quartier, fils d'un pharmacien. Amoureux d’Elena, ils ont une brève relation, mais elle n'est jamais véritablement attirée par lui.
Maestra Oliviero
L’enseignante de primaire qui connaît Elena et Lila depuis leur enfance. Elle s'intéresse de près à l'éducation des deux jeunes filles et regrette que Lila ne poursuive pas ses études, estimant que c’est gâcher son intelligence. À la fin de la deuxième année de lycée d'Elena, Maestra Oliviera l’envoie en vacance sur l’île d’Ischia chez sa cousine Nella pour prendre un peu de repos.
Nella Incardo
Cousine de Maestra Oliviera, elle possède une maison sur l'île d'Ischia, où elle loue des chambres aux vacanciers. Elena séjourne chez elle pendant l'été et passe du temps avec la famille Sarratore, qui séjourne également dans la même maison.
