En raison de leurs bons résultats scolaires, lorsque Lila et Elena terminent l'école primaire, les familles des deux jeunes filles sont informées que leurs filles pourraient poursuivre leurs études et passer au collège. Cette progression scolaire n'allait pas forcément de soi pour les enfants des familles ouvrières de l'époque. Les parents d'Elena hésitent sur leur capacité à assumer le coût du collège, mais acceptent de lui faire passer les nécessaires pour voir si elle obtient de bons résultats. Les parents de Lila, en revanche, refusent que leur fille poursuive ses études malgré les supplications de son institutrice. Lila a néanmoins l'intention de trouver un moyen de passer les examens et de poursuivre ses études.
Afin de se préparer aux examens, Elena et Gigliola, qui a également été sélectionnée, commencent à assister à des séances d'étude spéciales au domicile de l'une des enseignantes. Lila, qui n'a pas payé les frais de scolarité, n'assiste pas à ces sessions, mais insiste pouvoir étudier seule et passer l'examen. Son frère aîné, Rino, dont elle est proche, a réclamé un salaire pour le travail qu'il effectue dans la cordonnerie familiale et veut utiliser cet argent pour payer les études de Lila. L'amitié entre les deux jeunes filles s'approfondit, et elles lisent ensemble des romans qu'elles ont achetés avec l'argent de Don Achille. Lila a même écrit son propre roman, La Fée bleue, qu'Elena a présenté à son professeur préféré. Elena l'apporte à son institutrice, Maestra Oliviero, s'attendant à ce que Lila soit couverte d'éloges, mais cette dernière n'est pas intéressée et se montre de plus en plus distante à l'égard de Lila.
Peu avant les examens qui permettront aux filles de passer le cap de l'école primaire et, dans le cas d'Elena, de passer au collège, Lila persuade Elena de ne pas aller à l'école pour la journée et d'explorer la ville au-delà du quartier. Au début, Elena est réticente, mais elle finit par apprécier l'aventure. Elle est surprise lorsque Lila y met un terme, insistant pour qu'elles rentrent à la maison après qu'un violent orage ait éclaté. Lorsque les filles rentrent chez elles, les parents d'Elena ont remarqué son absence et la battent pour la punir. Elena se demande si Lila n'espérait pas saboter ainsi ses tentatives de passer au collège. Cependant, Elena obtient des résultats extrêmement favorables à l'examen d'admission. Lila obtient des résultats légèrement inférieurs et commence à passer beaucoup de temps avec Carmela, une autre fille du quartier. Lila devient également agressive à l'égard de sa famille, à qui elle reproche de ne pas l'avoir envoyée au collège. Un jour, au cours d'une dispute, son père lui casse le bras. Cette violence coïncide à peu près avec le meurtre de Don Achille, pour lequel le charpentier Peluso (le père de Carmen) est arrêté.
Analyse
Cette section montre clairement à quel point la violence et les conventions sociales du monde qui les entoure représentent une menace pour les jeunes filles. Le meurtre de Don Achille fait passer ce qui pourrait être une simple une querelle de voisinage à un niveau plus extrême. Il marque également une sorte de perte d'innocence pour Elena et Lila ; si Don Achille représentait une menace, il était aussi une sorte de personnage légendaire, très probablement inoffensif sous son apparence menaçante. La violence physique exercée est une menace beaucoup plus directe et réelle.
D'un point de vue plus personnel, il devient clair que la famille de Lila la maltraite ouvertement. Cela révèle une juxtaposition : si Lila est extrêmement forte mentalement et têtue, elle est physiquement fragile, et son père peut facilement la dominer lorsqu'elle essaie d'insister pour faire ce qu'elle veut. Le contexte de la querelle révèle également une autre forme de violence, plus subtile : la destruction des perspectives d'éducation et de progrès de Lila. Étant donné qu'ils appartiennent à la classe ouvrière, les parents de Lila ne voient pas l'intérêt de l'éduquer, malgré son intelligence précoce. L'amertume de leur institutrice montre sa frustration face à la manière dont l'intelligence de Lila serait gâchée.
