Cette seconde partie s'ouvre sur un souvenir de la nuit de la Saint-Sylvestre 1958. Alors qu'Elena et Lila, âgées de 14 ans, assistent à une fête dans le quartier, Lila vit le premier de ce qu'elle décrira à Elena bien des années plus tard un épisode de "délimitation", peut-être une forme de crise de panique. Après le récit de cet épisode, la narration reprend à la fin de l'école primaire, des années avant l'incident.
Après avoir terminé l'école primaire, Lila finit par poursuivre sa scolarité dans le cadre d'un programme plus pratique, mais ses résultats sont médiocres et elle est souvent malade. Elena n'obtient pas de bons résultats pendant sa première année de collège et est désorientée par son expérience de la puberté. Lorsqu'elle a ses premières règles, elle tente de se confier à Lila, mais celle-ci insiste pour que Carmela soit également présente lors de la conversation. À la surprise d'Elena, Carmela a déjà ses règles et s'avère plus compétente sur le sujet. La conversation permet à Carmela et Elena de se rapprocher, et Lila sentant sent mise à l'écart, est sur la défensive.
La croissance d'Elena attire l'attention des garçons de l'école. Ils se moquent de ses seins et un jour, imitant l'assurance qu'elle a perçue chez Lila, Elena accepte de l'argent en échange de montrer sa poitrine à deux camarades. L'expérience la laisse confuse, mais aussi fortement consciente de l'influence que les principes et le comportement de Lila ont eue sur elle. Bien qu'Elena et Lila passent moins de temps ensemble, et que Lila soit de plus en plus absorbée par un intérêt nouveau pour son entreprise familiale, Elena reste fascinée par son amie et désireuse d'attirer son attention.
Vers la fin de la deuxième année de collège d'Elena, Gino, le fils d'un pharmacien, lui demande d'être sa petite amie. Elena refuse, ce que Carmela trouve déroutant. Lila semble toutefois respecter la décision d'Elena et lui conseille de poser un ultimatum à Gino : Elena sera sa petite amie si Gino achète des glaces pour les trois filles pendant tout l'été. Gino décline cette offre. Au fur et à mesure que la nouvelle se répand, Lila se retrouve considérée comme une autorité en matière de relations amoureuses.
Pour son année de cinquième, les résultats d’Elena sont médiocres, et elle doit repasser son examen de latin en septembre. Cela met ses parents en colère, et son père refuse de payer pour un cours particulier supplémentaire. La mère d’Elena, cependant, suggère qu’elle étudie seule tout au long de l’été, projet qu’Elena entreprend avec une grande discipline. Remarquant qu’Elena étudie, Lila demande à lui tenir compagnie afin de pouvoir aussi aussi utiliser les manuels de latins. Alors que les deux filles commencent à étudier ensemble, Elena est impressionnée par les connaissances de Lila. Celle-ci l’aide à progresser dans son éducation en utilisant des livres empruntés à la bibliothèque publique, et change même complètement la manière dont Elena aborde son étude du langage. A la suite de ces cours avec Lila, Elena réussit son examen haut la main lorsqu’elle repasse en septembre.
Au cours de ces évènements, en parallèle, la structure du quartier change également. Le bar appartenant à la famille Solara prospère et s’agrandit. Les deux fils Solara, Marcello et Michele, mettent en avant leur richesse nouvelle et achètent une voiture. Depuis que Don Achille est mort, l’épicerie de sa famille, les Carracci, fait aussi de meilleures affaires.
Analyse
Cette partie met en évidence les lacunes et les convergences dans la vie d’Elena et Lila, dans deux domaines en particuliers : leur développement sexuel et romantique, et leur progrès académique et intellectuel. Dans les deux domaines, Elena semble être en tête. Son corps se développe, ce qui attire l’attention des garçons du quartier, et elle poursuit sa scolarité qui l’expose à des sujets nouveaux et plus complexes. Il semble d’abord que Lila risque d’être laissée pour compte. Par contraste, cette dernière est petite, mince et enfantine, et n’est pas considérée comme attrayante ; elle ne reçoit plus d’éducation scolaire, et il semble que son destin soit désormais lié au magasin familial et au monde restreint du quartier.
Cependant, dans les deux cas, il s’avère que Lila est encore capable d’arriver en tête, en raison de ses qualités innées d’intelligence et de perspicacité. Alors qu’elle n’est pas encore le sujet d’intérêt romantique, en se positionnant comme quelqu’un à qui les filles du quartier peuvent se tourner pour des conseils, Lila s’assure elle-même une certaine autorité et valeur sociale. De même, alors qu’elle n’est plus scolarisée, elle parvient à s’assurer de suivre Elena dans ses études. En fait, Lila comprend intuitivement comment obtenir les meilleures performances académiques. Ces différences innées mettent en valeur un syndrome de l’imposteur persistant à ce sujet, qui a toujours hanté Elena : alors qu’elle a eu la chance de poursuivre ses études et Lila pas, cette dernière aurait tout aussi bien réussi, si ce n’est mieux qu’Elena, d’un point de vue académique.
