La notion du travail comme moyen d’ascèse
Weber fait référence à cette notion lorsqu'il parle de Richard Baxter, le prédicateur Puritain Anglais. Selon Weber, Baxter fait usage de cette idée tout au long de son œuvre novatrice. Baxter fait sans cesse référence au travail comme moyen de se protéger contre les tentations qui représentent une vie impure (« unclean life ») pour un Puritain. En travaillant dur, Baxter pensait que ses disciples pouvaient se distraire et se fortifier contre l'envie de s'adonner à des plaisirs matériels excessifs. Plus généralement, le travail est au cœur de la notion de Baxter. Cependant, le concept de travail comme élément important pour maintenir un style de vie ascétique est l'application plus spécifique de cette notion dans le texte de Weber.
Le symbole du Comptable
Le symbole du comptable apparaît lorsque Weber discute de l’état d’esprit catholique envers Dieu et le salut. Ce symbole représente la croyance catholique selon laquelle se repentir pour ses péchés est un moyen d'obtenir le salut. Les catholiques croient que Dieu leur pardonnera leur style de vie pécheur à condition qu'ils accomplissent suffisamment de bonnes œuvres pour compenser. Weber fait remarquer que cette conception de Dieu le réduit à une sorte de comptable, qui tient les comptes de tous ses fidèles afin de déterminer s'ils sont globalement plus bienveillants que malveillants. Le symbole du comptable représente donc le mépris de Weber pour cette approche catholique du salut, dans laquelle Dieu joue un rôle inférieur et les humains sont réduits à une fiche de notation.
