“El regalo de los Reyes Magos” es uno de los relatos más célebres e influyentes de O. Henry, y una pieza destacada dentro de la literatura estadounidense. Publicado por primera vez en 1905 en el New York Sunday World, se convirtió rápidamente en un cuento navideño emblemático, que explora el poder de la generosidad, el sacrificio personal y el acto de hacer regalos.
Ambientada en vísperas de Navidad, la historia comienza con Delia, una mujer que ha logrado ahorrar apenas un dólar con ochenta y siete centavos tras meses de esfuerzo, con la esperanza de comprarle un presente a su esposo Jim. Para hacerlo, decide vender su posesión más valiosa, su hermosa cabellera, a fin de adquirir una cadena para el reloj de oro de Jim, el objeto más preciado de él. Más tarde, Jim revela que ha hecho un sacrificio similar: vendió su reloj para comprarle a Delia un costoso juego de peinetas que ella ya no podrá usar. Estos sacrificios cruzados convierten sus regalos en objetos inútiles, marcando el giro irónico de la historia.
El origen humilde de los personajes, el narrador ingenioso, el tono a la vez sentimental y humorístico y la ambientación realista son rasgos distintivos del estilo de O. Henry. En vida, fue uno de los autores más populares de comienzos del siglo XX. Aunque su fama ha disminuido con los años, “El regalo de los Reyes Magos” ha dejado una huella duradera. El relato ha sido adaptado en numerosas versiones cinematográficas y musicales, y ha sido homenajeado o parodiado en una amplia variedad de programas, desde Plaza Sésamo hasta Saturday Night Live y Los Simpson. Su presencia constante en la cultura popular evidencia el atractivo universal y atemporal de este relato navideño, que transmite un mensaje conmovedor sobre el amor desinteresado.
