Le phallus (symbole)
Tout au long du Deuxième sexe, de Beauvoir fait référence au phallus comme symbole de la supériorité et de la virilité masculines dans les sociétés patriarcales. Le phallus étant un élément du corps plus visible que les organes reproducteurs femelles, il est plus facile pour les hommes de s'y identifier que pour les femmes de s'identifier au clitoris, à l’utérus ou au vagin. Des penseurs comme Freud ont contribué à ériger le phallus en symbole de la domination masculine.
La nature (symbole)
Pour de Beauvoir, la nature fonctionne comme un symbole de la vision que les hommes ont des femmes. Dans la littérature, les femmes sont mythifiées et dépeintes comme des allégories de la nature. L’autrice explique que la nature est comme une force que les hommes respectent et craignent à la fois. Elle crée la vie mais engendre aussi la mort. Les hommes abordent les femmes avec la même ambivalence, pour leurs capacités de reproduction mais aussi pour leur capacité à remettre en cause les privilèges et la domination masculine.
