Cosas pequeñas como esas, de la irlandesa Claire Keegan, es una novela histórica ambientada en 1985 en New Ross, Irlanda. Se publica por primera vez en 2020 y es traducida al español por el escritor y traductor Jorge Fondebrider en 2021.
La novela retrata a un comerciante de carbón y madera llamado Bill Furlong en las semanas previas a la Navidad de 1985. Furlong, un trabajador acostumbrado a largas jornadas y a un trabajo extremadamente exigente, empieza a cuestionarse qué más importa en la vida aparte de su familia. Cuando descubre a una joven encerrada en la carbonera del convento local, Furlong se enfrenta a un dilema moral: o desafía el orden religioso profundamente arraigado en su comunidad (y arriesga así la educación y el futuro de sus propias hijas), o permanece en silencio a costa de su autoestima moral. Temáticamente, la novela se centra en cuestiones de familia y en reflexiones profundas sobre la identidad, la moral y la hipocresía social.
La obra retrata el fenómeno histórico de las Lavanderías irlandesas de la Magdalena y los hogares materno-infantiles, donde las madres jóvenes solteras, las enfermas mentales y las chicas consideradas “promiscuas” eran enviadas a trabajar en prisiones penitenciarias. A menudo, estas mujeres y niñas se enfrentaban a castigos, abusos y exclusión social, y sus hijos también sufrían prejuicios y discriminación. Tanto el Estado irlandés como las instituciones religiosas han admitido que conspiraron en la existencia de estos hogares.
En 2022, la novela de Keegan gana el Premio Orwell de Ficción Política. Según el sitio web de la Fundación Orwell, este premio “recompensa novelas y colecciones de cuentos destacados, publicados por primera vez en el Reino Unido o Irlanda, que iluminan importantes temas sociales y políticos, presentes o pasados, a través del arte de la narrativa”. Cosas pequeñas como esas también gana en 2022 el Kerry Group Irish Novel of the Year Award, un premio anual para autores de ficción irlandeses. Además, es preseleccionada para el Rathbones Folio Prize y el Booker Prize.
