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Archer rápidamente se da cuenta que la nueva mujer es la prima de May, Ellen Olenska. Los hombres en el palco murmuran acerca del escándalo que la rodea. La mujer estaba casada con un conde europeo, luego se fue con su secretario y vivió con él en Venecia por un tiempo antes de venirse para Nueva York con su familia. Los hombres desaprueban a la familia Mingott por presentar en público, en un lugar de clase como es la ópera, a una mujer con una reputación tan oscura.
Seguimiento de tema: Lugares 3
Seguimiento de tema: Matrimonio 2
Aunque Archer está algo incómodo porque la prima de su prometida atrae demasiada atracción, aprueba la lealtad de la familia con ella. Cuando la obra termina, abandona su palco y se dirige rápidamente a buscar a May. Quiere mostrarle al mundo que está comprometido con May y que apoyará la decisión de la familia de dar acogida a la escandalosa Ellen Olenska. Apenas ve a Archer entrar en el palco, May entiende la razón de su visita:
“La gente de su mundo vivía en una atmósfera de vagas complicidades y tenues susceptibilidades, y el hecho de que ellos se entendieran sin palabras le pareció al joven que los acercaba mejor que la más clara de las explicaciones”. Capítulo 2, página 14.
Mrs Welland vuelve a presentar a Ellen y a Archer; se habían conocido cuando eran niños. Archer toma asiento cerca de May y hablan en voz baja sobre su compromiso. Él desea anunciarlo lo más pronto posible. May le da permiso para contárselo a Ellen.
Archer toma asiento cerca de la Condesa, esperando que todos los presentes en la ópera los vean hablando. Habla con ella pero no le cuenta acerca del compromiso. Ellen le habla sobre sus recuerdos de infancia: recuerda que Archer la besó detrás de una puerta y menciona que puede hacerse la imagen de los niños en pantalón corto y de las niñas en calzones largos, de todas las personas que están en el público. Su manera poco respetuosa de hablar sobre la sociedad neoyorquina en ropa interior, escandaliza a Archer.
