Archer y May están en Inglaterra, volviendo de su viaje de bodas de tres meses por Europa. Archer empieza a darse cuenta de las dificultades que experimentará en su matrimonio. A pesar de que Ellen lo ha hecho cuestionarse las ideas tradicionales del matrimonio de la sociedad neoyorquina, él ahora descubre que le resultará muy difícil cambiar las cosas:
“No había motivo para tratar de emancipar a una esposa que no tenía la más remota noción de que no fuera libre; y ya hacía tiempo que había descubierto que el único uso de esa libertad que May suponía poseer sería depositar dicha libertad en el altar de su adoración de esposa”. Capítulo 20, página 159
Seguimiento de tema: Matrimonio 11
Archer recibe una invitación a cenar en lo de Mrs. Carfry, a quien la madre de Archer y Janey conocieron de un viaje anterior por Europa. May está renuente a ir; la sociedad neoyorquina no considera adecuado visitar amigos cuando se está de viaje y a May le preocupa qué ropa ponerse. Archer finalmente la convence de aceptar la invitación.
La fiesta de Mrs. Carfry es pequeña y la belleza de May atrae la atención de los hombres, que sin excepción tratan de que ella se sienta a gusto. En la cena, Archer conoce a M. Rivière, un francés que estuvo a cargo de la educación del sobrino de Mrs. Carfry. M. Rivière fascina a Archer, con quien puede sostener una conversación con buen nivel intelectual, algo que no tenido en los últimos meses junto a May. Aunque es pobre, M. Rivière ha tenido una vida interesante y sólo necesita de ideas y de buena conversación para ser feliz. Hacia el final de la cena, le pregunta a Archer si piensa que podría haber trabajo para él en Nueva York. Archer se sorprende; no puede imaginar un solo lugar de Nueva York adecuado para una persona tan poco usual como M. Rivière.
Gracias a la conversación, Archer se va de la cena con una sensación renovada. Al volver le comenta a May que le gustaría invitar a M. Rivière a cenar con él. May no puede entender porqué Archer quiere juntarse con un hombre a quien ella considera común. Está horrorizada con la idea. Archer cambia rápidamente de opinión. De pronto entiende cuánto control ejerce May en su vida.
Seguimiento de tema: Lugares 6
Seguimiento de tema: Poder 9
