Esa noche, después que Sillerton se va, Archer sube a su estudio. Mira una fotografía de May:
“Aquel aterrador producto del sistema social al cual pertenecía y en el que creía, la jovencita que no sabía nada y lo esperaba todo, le devolvía la mirada de una desconocida en las facciones familiares 'de May Welland; y una vez más tuvo que aceptar que el matrimonio no era un anclaje en puerto seguro, como le habían enseñado, sino un viaje por mares que no figuran en los mapas”.Capítulo 6, página 41.
Archer piensa en cómo el caso de Ellen Olenska le ha hecho cuestionarse sus convicciones acerca del matrimonio. Una de ellas es la regla implícita de que los hombres deben esconder su pasado a sus inocentes esposas. La historia de Ellen lo desafía a pensar diferente sobre las mujeres. De pronto, Archer no puede entender porqué a May no se le permite experimentar el amor y a él sí.
Estos pensamientos hacen que Archer se sienta incómodo. Está molesto con Ellen por complicar lo que debería ser un compromiso feliz y sin complicaciones.
Seguimiento de tema: Matrimonio 5
Días después, la familia de Lovell Mingott envía invitaciones para una cena formal para presentar a la Condesa Olenska. Invitan a personas importantes de la sociedad neoyorquina.
Todos rechazan la invitación de los Mingott a excepción de los Beaufort, Sillerton Jackson y su hija, Sophy Jackson. El rechazo a Ellen parece deliberado; todas las respuestas dicen de manera poco gentil que lamentan no poder aceptar y no ofrecen una disculpa.
Seguimiento de tema: Poder 2
Mrs. Lovell Mingott le comenta a la madre de May acerca de esta descortesía y Mrs. Welland se lo comenta a Archer. Archer está tan indignado que se dirige a su madre en busca de ayuda. Después de pensarlo cuidadosamente, ella toma coraje y va a ver a sus primos Louisa y Henry van der Luyden, dos de las personas de mayor prestigio en la sociedad neoyorquina.
